Países Bajos exprimió a la campeona de Europa como nadie, reponiéndose de cada uno de los golpes, incluso en la prórroga, hasta la tanda de penaltis; pero al verse de nuevo allí, como en la final de la Nations de 2023, donde empezó la senda triunfal de la selección de Luis de la Fuente, España aguantó un poco más y se permitió avanzar un paso más por esa ruta. Jugará la Final Four por tercera edición consecutiva después de un duelo intenso y extenuante jugado sin freno, un intercambio de sopapos y disgustos. La Roja encontró un hueso tremendo en esta selección de Ronald Koeman que solo se venció en los brazos de Unai Simón, donde murió el penalti de Malen. Después, el asunto quedó pendiente de la bota derecha de Pedri, que había fallado un lanzamiento con la selección en noviembre, en Tenerife. Acertó esta vez y citó a España con Francia para la semifinal del torneo el 5 de junio en Alemania.
3
(5)
Unai Simón, Dean Huijsen, Marc Cucurella, Robin Le Normand, Óscar Mingueza (Pedro Porro, min. 93), Nico Williams (Álex Baena, min. 116), Dani Olmo (Pedri, min. 83), Martín Zubimendi (Aleix García, min. 105), Fabián Ruiz (Mikel Merino, min. 83), Lamine Yamal y Mikel Oyarzabal (Ferran Torres, min. 68)
3
(4)
Bart Verbruggen, Ian Maatsen, Lutsharel Geertruida (Donyell Malen, min. 77), Virgil van Dijk, Jan Paul van Hecke, Cody Gakpo (Noa Lang, min. 77), Justin Kluivert (Xavi Simons, min. 77), Frenkie de Jong (Kenneth Taylor, min. 105), Jeremie Frimpong, Tijjani Reijnders (Teun Koopmeiners, min. 109) y Memphis Depay (Brian Brobbey, min. 100)
Goles
1-0 min. 7: Oyarzabal. 1-1 min. 53: Depay. 2-1 min. 66: Oyarzabal. 2-2 min. 78: Ian Maatsen. 3-2 min. 102: Lamine Yamal. 3-3 min. 108: Xavi Simons
Penaltis:
0-1. Kenneth Taylor.
0-2. Virgil Van Dijk.
1-2. Merino.
2-2. Ferrán Torres.
3-2. Aleix García .
Falla Lamine Yamal.
4-2. Álex Baena.
5-2. Pedri.
5-3. Teun Koopmeiners.
5-4. Xavi Simons.
Falla Noa Lang.
Falla Malen.
Arbitro Clément Turpin
Tarjetas amarillas
Le Normand (min. 52), Depay (min. 59), Unai Simón (min. 107)
Pedri encontró su redención en un partido que también permitió las enmiendas de Luis de la Fuente. La rareza del formato, una eliminatoria a doble partido, le abrió la posibilidad de virar, algo que hizo desde la alineación, con cuatro cambios. El de Cubarsí era obligado, por lesión. Volvió a jugar Dean Huijsen, aún más suelto que en su debut en Róterdam, un estreno bajo los silbidos de la que pudo ser su hinchada. Pero él eligió la que llenaba Mestalla, que entabló un breve pulso con los neerlandeses desplazados, que insistieron con la pitada, en sordina bajo los aplausos. El central del Bournemouth destapó un exquisito catálogo de pases filtrados que culminó con una asistencia a Lamine en la prórroga para el 3-2.
Tampoco aparecieron en el once Pedro Porro, Pedri y Morata, sustituidos por Mingueza, Olmo y Oyarzabal. Las dudas que pudiera despertar el meneo al once se evaporaron en cinco minutos. Nico Williams enfiló hacia el área, donde quedó vagando el balón. Oyarzabal acudió a cercarlo con el cuerpo y Van Hecke le atropelló. El penalti lo embocó el propio delantero de la Real. De la Fuente había dejado fuera a Morata, su capitán, pero este movimiento tan infrecuente había quedado justificado al instante.
El resto de las correcciones también parecían encajar. La Roja se juntaba más al defender y pisaba más cerca de Unai Simón, lo que dificultaba las acometidas de Países Bajos por las bandas. Nico Williams retrocedía muchos más pasos, casi hombro con hombro con el energético Cucurella, y de repente había desaparecido aquel espacio que tanto castigó Frimpong en la ida.
Países Bajos trataba de desajustar la fortaleza a golpe de pase, De Jong para allá, Reijnders para acá. Pero el pelotón de Luis de la Fuente se movía solidario al ritmo dictado por Le Normand.
El peligro asomaba al otro lado. El espacio que había reculado España era espacio que se liberaba en el campo neerlandés. La selección había ajustado también la salida y escapaba con más facilidad de la presión. Se lanzaban a correr Lamine Yamal, Nico Williams, Olmo y Oyarzabal y el temblor de la grada anticipaba más goles. Como en la expedición de Huijsen después de robar en su área y ver que por delante quedaban muy pocos rivales. Le dio la pelota a Olmo y se soltó a correr. Acabó dejando a Nico a solas con Verbruggen, que desactivó el tiro. El extremo del Athletic derrochó compromiso en defensa, y fue también el mayor enigma para la zaga neerlandesa. Su partido fue una exhibición a la que solo faltó un punto de finura en los mano a mano que tuvo.
Países Bajos aguantaba las acometidas y a la vuelta del descanso subió la intensidad y empezó a encontrar por el centro a Memphis, desaparecido en el arranque. Y por ahí sacó el empate, el primero de los tres de la noche. El delantero se desvaneció al lado de Le Normand y el árbitro encontró penalti en el lance. Memphis acertó con el tiro.
La eliminatoria regresó al punto de equilibrio inestable que parecía apoyarse solo sobre el filo de las contras de España. El destino caía del lado de Koeman, hasta que volvió a arrancar Lamine lanzado en diagonal hacia el centro. Pasó el relevo a Nico, que volvió a pisar el área, como las veces que le había frustrado Verbruggen. Escogió distinto. Dejó solo a Oyarzabal, que primero remató al portero y luego marcó de cabeza.
Koeman está forjando un artefacto tan engrasado como sólido, y su equipo no se dobló con el segundo golpetazo. Siguió picando allí donde intuía un filón, con España reculando, y Maatsen encajó un tiro en la escuadra. Y vuelta a empezar, de nuevo a un intercambio que desembocó en la prórroga, donde volvió a pegar España con Huijsen y Lamine y respondió Países Bajos con un penalti anotado por Xavi Simons. Y otra vez al comienzo, ahora en la tanda de desempate, donde volvió a deslumbrar Unai Simón, y donde se redimió Pedri, que se perdió el final de la Eurocopa y sirvió a España otra semifinal.
