Manchester City, que todavía aspira a conseguir la triple corona doméstica en Inglaterra, y Chelsea, que pretende cerrar con una sonrisa una temporada turbulenta, disputarán este sábado a las 11 en Wembley (transmitirá ESPN) la final de la FA Cup, la primera en la historia entre ambos equipos.
El conjunto dirigido por Josep Guardiola conquistó en marzo la Copa de la Liga y marcha segundo en la Premier League, a dos puntos de Arsenal, con dos jornadas por disputarse. Este sábado jugará su cuarta final consecutiva de la FA Cup, algo inédito en la competición más antigua del fútbol inglés. En 2023 logró su séptima corona al vencer a Manchester United, pero en las dos definiciones posteriores fue batido por los Diablos Rojos y por Crystal Palace.
Chelsea, capitaneado por Enzo Fernández, obtuvo el Mundial de Clubes en julio, lo que invitaba a pensar que tendría una temporada 2025/26 positiva. Sin embargo, en esta campaña el conjunto londinense fue eliminado en los octavos de final de la Champions League, cayó en las semifinales de la Copa de la Liga y tuvo una pobre labor en la Premier League, en la que se ubica noveno a 30 puntos de la cima y a cuatro de la séptima colocación, que otorga un lugar en la próxima edición de la Conference League.
Con ese panorama, la chance concreta que tienen los Blues de conseguir una boleto para una competición continental es ganar el partido de este sábado en Wembley, ya que el campeón representará al fútbol inglés en la Europa League. Además, si se impone, logrará su noveno título en la FA Cup y el primero desde 2018, y romperá una racha de tres derrotas consecutivas en finales, una marca que ningún otro equipo padeció (fue vencido por Arsenal en 2020, Leicester City en 2021 y Liverpool en 2022).
Los malos resultados que Chelsea cosechó en esta temporada provocaron el despido de dos entrenadores: el italiano Enzo Maresca y Liam Rosenior (solo estuvo 106 días al frente del equipo). Desde el 22 de abril, Callum McFarlane, hasta entonces técnico del elenco sub-21, está a cargo del equipo principal, que en la Premier League acumula siete partidos sin victorias (un empate y seis caídas).
Manchester City no ha mostrado esta temporada una versión brillante como en campañas anteriores. Sin embargo, el conjunto de uniforme celeste apenas ha perdido un partido por certámenes domésticos desde noviembre y asoma como favorito para esta final. Si se impone, permitirá que Guardiola consiga su tercera FA Cup (la ganó en 2019 y 2023) y su 20° título desde su llegada al City hace una década.
La final del sábado será el 10° enfrentamiento por la FA Cup entre estos dos conjuntos, desde el choque inicial por la tercera ronda de la edición 1914/15 que el equipo londinense ganó 1 a 0 con un gol de Bob Thomson. El historial favorece al City, que se impuso seis veces (su última victoria fue 1 a 0 en una de las semifinales de la edición 2023/24 con un tanto del portugués Bernardo Silva). Chelsea triunfó tres veces y la última fue 1 a 0 en una de las semis de la 2020/21 con un gol del marroquí Hakim Ziyech.
