Las anécdotas sobre Michael Jordan suelen centrarse en sus tiros ganadores, sus seis anillos de campeonato con los Chicago Bulls o su competitividad implacable. Sin embargo, una vieja historia relatada por su excompañero en los Washington Wizards, Brendan Haywood, ha vuelto a volverse viral en las redes sociales al revelar una faceta sumamente incómoda y divertida de la convivencia nocturna con el considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos de la NBA.

Durante su paso por el equipo de la capital a principios de los años 2000, una inesperada salida de celebración terminó obligando a dos jóvenes promesas de la NBA a huir corriendo de un club nocturno para evitar pagar una cuenta estratosférica.

De acuerdo con el relato de Haywood en el TFU Podcast, la situación ocurrió después de una vibrante victoria de los Wizards. Para sorpresa de todo el plantel, Jordan -quien entonces rozaba los 40 años y rara vez se sumaba a los festejos del grupo- anunció que saldría de fiesta con ellos esa noche.

La emoción inicial de los jugadores más jóvenes, como Haywood y Jared Jeffries, se transformó rápidamente en asombro absoluto al ingresar al establecimiento junto a «Su Majestad» y al histórico Charles Oakley.

“Mi primera vez saliendo de fiesta con Michael Jordan no fue lo que pensé que sería”, narró Haywood. “Entramos al club y lo más salvaje para mí fue que nadie estaba bailando ni divirtiéndose. Todo el mundo en el lugar estaba parado, con los teléfonos afuera, mirándolo fijamente de forma fija. Ahí entendí por qué casi nunca salía en público; su aura generaba un frenesí inmediato”.

La verdadera complicación comenzó apenas 45 minutos después de su llegada. Abrumado por la atención constante, Jordan decidió retirarse temprano y regresar discretamente al hotel de concentración. El problema fue que, al marcharse, dejó una factura abierta de consumo por un valor de 15,000 dólares.

Haywood explicó que Jordan tenía una filosofía muy particular respecto a los negocios comerciales: «Mike siente que si él va a un club o a un restaurante, el simple hecho de patrocinar el lugar, de mostrarles amor y presentarse allí, ya es suficiente publicidad. Él cree que su sola presencia vale más que la cuenta, por lo que siente que no tiene que pagar».

Sin embargo, los encargados del establecimiento no compartieron esa visión poética del marketing de celebridades. Tan pronto como Jordan cruzó la puerta de salida, el promotor del evento se dirigió directamente hacia Haywood y Jeffries para entregarles la factura de 15,000 dólares por bebidas que ellos prácticamente ni habían tocado.

Aunque Haywood se encontraba en su segunda temporada en la liga y percibía un salario nominal superior al millón de dólares anuales, su realidad financiera cotidiana era muy distinta a la de una superestrella. El ex-pívot detalló que, tras cumplir con sus responsabilidades financieras, impuestos y ahorros, se autoimpuso una disciplina económica estricta para vivir el día a día.

«Yo solo vivía con 5,000 dólares al mes fuera de mis gastos fijos. La cuenta era de 15,000. ¡Yo no tenía ese dinero disponible! Miré a Jared y le pregunté si él lo tenía, pero me respondió: ‘Hombre, yo no voy a pagar 15,000 dólares’. El promotor se nos quedó mirando esperando una tarjeta».

Ante la negativa mutua de costear la fiesta ajena y el pánico de la situación, los jugadores idearon un plan de escape rápido. Haywood le mintió al promotor diciéndole que saldría un segundo a la calle a buscar su tarjeta de crédito y le hizo una seña discreta a su compañero para que lo emulara.

«Le dije a Jared: ‘Sígueme’. Salimos por la puerta del club y empezamos a correr con todas nuestras fuerzas a mitad de la noche. Yo mido 2,13 metros (7 pies) y él 2,11 metros (6’11). Imagina la ridiculez del momento: dos tipos gigantescos esprintando por la calle de forma desesperada porque Michael Jordan nos había dejado plantados con una cuenta impagable«.

A pesar del susto inicial de verse perseguidos por una deuda, Haywood reconoció que con los años la secuencia se convirtió en uno de los recuerdos más divertidos e inolvidables de toda su carrera profesional, retratando perfectamente el universo irreal y lleno de matices que rodeaba la figura del hoy billonario dueño de la marca Air Jordan.