La selección de Bélgica, víctima de su propia inestabilidad en las primeras dos fechas de este Mundial 2026, impuso la jerarquía que tiene en algunos de sus futbolistas y le ganó con autoridad a Nueva Zelanda para lograr la clasificación a los 16avos. de final del torneo. Fue 5-1 con un doblete de Leandro Trossard y los goles restantes de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku en Vancouver.

Mientras en Seattle empataban Egipto e Irán y ese resultado parecía inamovible, Bélgica ganaba por dos goles y buscaba con insistencia el tercer gol del encuentro porque sabía que eso era lo que necesitaba para evitar a la Selección Argentina en un hipotético cruce de octavos de final. Y lo logró con un zurdazo cruzado de De Bruyne, leyenda inoxidable.

El conjunto belga, con De Bruyne como conductor de cada uno de sus ataques, salió a buscar la victoria de arranque y sometió a Nueva Zelanda, que no pudo más que aproximarse tímidamente al arco defendido por el gigante Thibaut Courtois. Así fue como en el inicio del partido, a los 10 minutos de juego, los oceánicos se salvaron milagrosamente con un disparo de Trossard que pegó en el palo, rebotó en el cuerpo de Tyler Bindon y recorrió la línea. Milagroso.

Minutos después, el árbitro jordano Adham Makhadmeh anuló vía VAR un penal que él mismo había cobrado por una mano sin intención de Finn Surman y que, además, no amplió volumen. No fue una mano sancionable. De todos modos, el dominio de los de rojo se hizo cada vez más evidente y el gol, que estaba al caer, llegó a los 28 minutos de juego gracias a la rapidez de Trossard para capturar un rebote dentro del área luego de un rebote en Tim Payne, el jugador viral.

Nunca en toda la noche mostró reacción Nueva Zelanda y lo aprovechó Bélgica, que en el inicio del complemento amplió la ventaja con la conexión entre sus dos mejores jugadores: pase frontal de De Bruyne y definición de Trossard, a quien primero le bloquearon el remate y luego se tomó revancha.

Faltaba el gol de De Bruyne y lo hizo con un preciso remate cruzado para convertirse en el primer jugador de su país en anotar goles en tres Mundiales diferentes: le marcó a Estados Unidos en 2014 (octavos de final), a Brasil en 2018 (cuartos de final) y ahora a Nueva Zelanda.

El descuento de Elijah Just, el mismo que le había marcado un doblete en el debut frente a Irán, generó sorpresa y le quitó momentáneamente el primer puesto a Bélgica. Pero Romelu Lukaku, ingresado segundos antes, saltó a la cancha para volver a dejar esa diferencia de tres goles en el marcador y afianzarse como el máximo goleador histórico de su selección con 91 tantos. Y Alexis Saelemaekers selló el 5-1 final.

Así las cosas, Bélgica enfrentará en los 16avos. de final a uno de los mejores terceros y luego chocaría en octavos de final con Estados Unidos o Bosnia. Egipto, en tanto, jugará con Australia y luego podría aparecer en el camino de la Selección Argentina. E Irán, por su parte, espera la definición del resto de los grupos para saber si se clasifica como uno de los mejores terceros.

Nueva Zelanda: Max Crocombe (4); Tim Payne (4), Finn Surman (5), Tyler Bindon (5), Liberato Cacace (5); Marko Stamenic (5), Joe Bell (5); Sarpreet Singh (4), Ryan Thomas (4), Elijah Just (6); Chris Wood (4). DT: Darren Bazeley.

Bélgica: Thibaut Courtois (5); Timothy Castagne (6), Brandon Mechele (5), Arthur Theate (5), Maxime de Cuyper (6); Youri Tielemans (6), Hans Vanaken (5); Jeremy Doku (5), Kevin De Bruyne (7), Leandro Trossard (8); Charles de Ketelaere (5). DT: Rudi García.

Estadio: Vancouver. Árbitro: Adham Makhadmeh (Jordania).

Goles: PT, 28m Leandro Trossard; ST, 5m Leandro Trossard, 21m Kevin De Bruyne, 39m Elijah Just, 41m Romelu Lukaku y 49m Alexis Saelemaekers.

Cambios: ST, Jesse Randall (4) por Sarpreet Singh y Ben Old (5) por Ryan Thomas, 11m Matías Fernández-Pardo (6) por Jeremy Doku, 19m Michael Boxall (5) por Tim Payne y Callum McCowatt (5) por Joe Bell, 27m Amadou Onana (5) por Kevin De Bruyne y Alexis Saelemaekers (6) por Leandro Trossard, 34m Francis de Vries (5) por Liberato Cacace, 40m Romelu Lukaku (7) por Charles de Ketelaere y Nicolas Raskin (5) por Youri Tielemans.

Amonestados: Marko Stamenic y Elijah Just.

La figura: Leandro Trossard (8).