LeBron James sorprendió a la NBA a fines de la semana pasada cuando anunció que, con 41 años y tras cerrar su etapa con Los Angeles Lakers, continuará su carrera en Philadelphia. Y este lunes, los Sixers le dieron la bienvenida con un par de posteos en sus redes sociales, tras oficializarse la incorporación del legendario alero, que firmará un contrato récord para la liga estadounidense, por lo bajo de su nuevo salario.
«LeBron James juega en los Philadelphia 76ers», escribió la franquicia en Instagram, junto a un video con algunas enormes jugadas de su nueva estrella. «Una ciudad digna de un rey», comentó en otra publicación. Y también posteó una foto de una camiseta con el número «23» y el apellido de LeBron en la espalda acomodada en el vestuario, junto a una corona, que el propio King James compartió en sus propias redes.
«Estoy entusiasmado de darle la bienvenida a LeBron James a los Philadelphia 76ers. Uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA y uno de los mejores deportistas de todos los tiempos, sus logros son icónicos», dijo Josh Harris, el dueño principal del equipo, en un comunicado.
«Estoy deseando verlo junto a Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey y nuestro talentoso plantel mientras trabajamos para traer un campeonato a Philadelphia. A LeBron y a su familia: estamos agradecidos de que hayan elegido a los 76ers y esperamos con ilusión este próximo capítulo de tu legendaria carrera. íBienvenido!», agregó Harris.
Sorprendió que LeBron eligiera los Sixers -que perdieron con los Knicks en semifinales de la Conferencia Este la pasada temporada- como su nuevo destino. El regreso a Cleveland o a Miami, con los que supo gritar campeón, eran las opciones más lógicas. Pero lo que más llamó la atención fueron las cifras del contrato que lo vinculará al equipo de Pensilvania por dos temporadas, con opción para que él mismo decida tras la primera si continúa, vuelve a ser agente libre o se retira.
LeBron firmará por «apenas» 8 millones de dólares (3,88 millones por año), lo que significa una disminución de 48,75 millones de dólares respecto al sueldo de 52,63 millones que cobró en la temporada que finalizó a mediados de junio con la franquicia angelina. Es casi un 93 por ciento menos, la mayor bajada de sueldo en la historia de la NBA.
Hasta ahora, ese récord estaba en manos de Russell Westbrook, que pasó de embolsar 47 millones con los Lakers en el campeonato de 2022/23 a solo 3,8 millones con los Clippers el año siguiente. Una reducción de casi 43,2 millones, casi el 92 por ciento.
— LeBron James (@KingJames) July 27, 2026
El nuevo salario de James, que cumplirá 42 años en diciembre, es incluso el más bajo de su carrera. Porque ni siquiera en su temporada de rookie ganó tan poco. Cuando firmó con los Cavaliers en 2003, tras ser elegido como primera opción del draft de ese año, lo hizo por 4 millones por año.
Igual, cuando anunció su decisión, el propio LeBron aseguró: «No lo hago por dinero. ¿Por qué estoy realmente jugando a estas alturas? Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar».
Perder ese alto porcentaje de ingresos no afectará la economía del alero. Durante los últimos 14 años cobró el salario máximo de la NBA y lleva ganados en su carrera unos 580 millones de dólares, contando solo el dinero que cobra por jugar. A eso habría que sumarle todo lo que cosecha por sponsors -tiene un vínculo vitalicio con Nike, por ejemplo-, contratos publicitarios y otros negocios.
Lo que mueve a James en este tramo final de su carrera es el sueño de ganar su quinto anillo, para sumarlo a los que conquistó con Miami (2), Cleveland (1) y los Lakers (1). Y su llegada a los Sixers para sumarse a estrellas como Joel Embiid y Jaylen Brown, transformó a Philadelphia en uno de los grandes candidatos al título de la temporada 2026/27, que arrancará en octubre.
«Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón», afirmó Lebron, que no tuvo problemas en «bajarse el sueldo» con tal de tener la chance de volver al olimpo de la ligar de básquetbol más competitiva del mundo.
