Tras largas semanas de negociaciones, la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) y Marcelo Gallardo llegaron a un acuerdo y el Muñeco será el nuevo entrenador de Ecuador. Se presume que el lunes se presente en el vecino país para firmar un contrato por cuatro años (hasta 2030, año de Mundial) y entregar la primera lista de convocados para la fecha FIFA. Sí, el ciclo del Muñeco comenzará con el duelo ante Corea del Sur, el jueves 24 de septiembre, en Suwon.

La cuestión económica, la extensión del contrato y la cantidad de ayudantes del Muñeco fueron algunos de los temas que se negociaron durante las últimas semanas. El entrenador más ganador de la historia de River se había mostrado entusiasmado con la propuesta desde el principio: considera que Ecuador tiene en la actualidad un gran plantel, entre los que se destacan William Pacho, Piero Hincapié, Moisés Caicedo, Kendry Páez, Nilson Angulo, Joel Ordóñez y Pervis Estupiñán. A tierras ecuatorianas arribará con sus históricos ayudantes: Matías Biscay y Hernán Buján; en principio, no se sumará ningún entrenador local para acompañarlos.

Así, Gallardo reemplazará a Sebastián Beccacece y se convertirá en el séptimo argentino en comandar al Tri. Los restantes fueron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro.

Como se dijo, el ciclo del Muñeco arrancará en Asia con el choque ante Corea del Sur. Luego, el primero de octubre se medirá ante Japón en el Estadio de Yokohama, en Kanagawa. Después, el 5, jugará ante Panamá o Nueva Zelanda, según cómo salga el choque ante los japoneses.

La oportunidad de dirigir a Ecuador le llega a Gallardo a los 50 años y después de haber dirigido 582 partidos, con 302 victorias, 154 empates y 126 caídas. Vale recordar que en febrero de este año dejó el Millonario, tras un segundo ciclo lejos del éxito deportivo del primero, en el que cosechó 14 títulos, los más destacados las Copa Libertadores 205 y 2018.

Y no especuló Gallardo con la posibilidad de que Lionel Scaloni deje la Selección de Argentina en diciembre, tal como lo anticipó tras la final perdida ante España en Nueva Jersey. Siempre se supo que la relación del Muñeco con el presidente Claudio Tapia no era la mejor. Así, en caso de que el entrenador nacido en Pujato dé un paso al costado, el oriundo de Merlo no será candidato.

«Estoy disfrutando. Entiendo que viví mucho tiempo encerrado, persiguiendo objetivos permanentes. Y uno a veces se da cuenta de que, mientras vas y vas, te olvidás de disfrutar un poco. La vida va pasando», había señalado Gallardo en junio, mientras estuvo cubriendo el Mundial para la cadena ESPN. Y agregó: «Tengo ganas de disfrutar como lo estoy haciendo ahora. Veremos cómo se va presentando todo en el futuro. Tiene que ver con un sentir mío de vincularme con algo que me sienta representado. Hay algo que me tiene que seducir desde algún lugar. No hablo de nombres ni de jerarquías».

El momento para Gallardo llegó: estará al frente de un seleccionado. No será el argentino ni el uruguayo, del que fue uno de los candidatos tras la salida de Marcelo Bielsa. Será en Ecuador y comandará a una generación brillante. «Creo que es una selección que en el futuro va a ser una potencia. No tengo dudas», lanzó Beccacece al despedirse. ¿Ecuador dará el salto de calidad con el Muñeco?