El Gobierno de Estados Unidos prohibirá la importación de una serie de productos de Canadá desde finales de este mes, en una nueva escalada de la guerra comercial entre los dos países. El anuncio de la Administración de Donald Trump llega apenas horas después de que entraran en vigor los aranceles que Ottawa impuso sobre productos estadounidenses como medida recíproca después de que Washington impusiera gravámenes del 50% a una gama de importaciones procedentes de su país vecino por valor de cerca de 20.000 millones de dólares.

Entre los productos que quedarán vetados se encuentran algunos licores canadienses, motocicletas y ciertos derivados lácteos. La nueva medida entrará en vigor dentro de tres semanas, el 29 de septiembre, según ha anunciado el propio Donald Trump en una serie de proclamaciones publicadas en la página web de la Casa Blanca.

En un mensaje en redes sociales, horas antes, Trump se había lamentado, como viene haciendo en las últimas semanas, de lo que considera falta de “reciprocidad” canadiense y había advertido que ordenaría a su gobierno la retirada de bienes canadienses de las listas de productos autorizados para la importación, tras acusar al país vecino de perjudicar a “los granjeros y empresas estadounidenses”. El republicano también había publicado en sus redes sociales un vídeo de dibujos animados elaborado con inteligencia artificial en el que le ve vestido como jugador del equipo estadounidense de hockey y atacando reiteradamente con un palo de ese deporte al primer ministro canadiense, Mark Carney, derribado y quejándose de dolor en el suelo, vestido también con el uniforme de su equipo nacional.

El lunes, el presidente estadounidense había amenazado con prohibir la venta de aviones de la empresa privada canadiense Bombardier a menos que estuvieran fabricados en Estados Unidos.

Un alto cargo de la Administración estadounidense que habló con los periodistas bajo la condición del anonimato sostuvo que la nueva prohibición busca “la igualdad de condiciones” después de que Canadá impusiera sus aranceles recíprocos contra importaciones estadounidenses.

El alto cargo sostuvo que su Gobierno tiene competencias para imponer ese veto bajo la sección 338 de la ley de Aranceles de 1930, aprobada en plena Gran Depresión económica y que según alega autoriza al presidente a prohibir productos de otro país si esa nación “no pone fin a conductas discriminatorias” contra Estados Unidos. Pero también trató de quitar hierro al nuevo episodio, al indicar que Washington permanece abierto a una posible negociación y que los productos castigados se han elegido cuidadosamente para evitar disparar los precios y perjudicar a los ciudadanos estadounidenses.

Las elecciones de medio mandato del próximo noviembre, en las que se decidirá qué partido controla el Senado y la Cámara de Representantes, se aproximan a toda velocidad y en medio de una lluvia de encuestas que apunta a un fuerte descontento de los votantes con el presidente Trump por la guerra contra Irán y las subidas en los precios.

En un vídeo distribuido en redes sociales, Carney instó este martes a una mayor separación de Canadá de su vecino, después de décadas en las que los dos países mantuvieron una estrecha colaboración diplomática, económica y militar. Washington es el principal socio comercial de Ottawa. “Tenemos todo lo que necesitamos para dar ese giro y prosperar”, aseguró el primer ministro, que en enero, en la conferencia de Davos, daba por muerto y enterrado el orden mundial que Estados Unidos fundó tras la Segunda Guerra Mundial. “El giro tendrá un coste”, reconocía Carney. “Hacer cosas siempre tiene un coste. Pero no es ni de lejos tan grande como el coste de no hacer nada”.

Aranceles canadienses

Los aranceles canadienses oscilan entre el 15 y el 50% sobre importaciones estadounidenses que incluyen también muebles y productos electrónicos. Ottawa anunció que entrarían en vigor el 8 de septiembre después de que las negociaciones entre los dos países aledaños fracasasen en la noche del 21 de agosto y Estados Unidos comenzara a aplicar sus gravámenes.

Pese a que el Tribunal Supremo canceló en junio una gran parte de los aranceles generalizados que Trump impuso el año pasado al resto de países, la actual Administración planea imponer una nueva ronda de gravámenes a docenas de países. El presidente, convencido de que un déficit en la balanza comercial estadounidense con un país determinado implica una estafa, sin que nadie haya conseguido convencerle de lo contrario, tiene en ese tipo de impuesto su herramienta favorita de política exterior. Se espera que la nueva ronda, que podría anunciarse en los próximos días, se justifique con el argumento de que los países afectados han producido una cantidad excesiva de determinados bienes que han vendido a Estados Unidos, lo que ha provocado fuertes déficits en las balanzas comerciales bilaterales.