Aryna Sabalenka y Elena Rybakina definen este sábado el US Open en una final que enfrenta a las dos grandes protagonistas del tenis femenino de la temporada y que tiene como escenario el estadio Arthur Ashe. La bielorrusa busca conquistar por tercera vez consecutiva el título en Nueva York, mientras que la kazaja intenta cerrar con otro Grand Slam una semana que, independientemente del resultado, la llevará por primera vez al número uno del ranking mundial. Televisa ESPN y se pueden seguir las acciones, set a set, en Clarin.com

Es el 18° enfrentamiento entre ambas y el tercero por un título de Grand Slam, con un historial que refleja la paridad de una rivalidad marcada por la potencia y la agresividad. Sabalenka domina 10-7 el cara a cara general y ganó dos de sus tres cruces en Majors, aunque Rybakina tiene ventaja de 4-2 cuando se enfrentaron en finales.

Además, existe un antecedente muy cercano. Rybakina derrotó este año a Sabalenka en la definición del Abierto de Australia y ahora buscará repetir en Flushing Meadows para conquistar el tercer Grand Slam de su carrera y el segundo de la temporada.

Sabalenka llegó a Nueva York rodeada de algunas dudas después de no alcanzar los cuartos de final en sus tres torneos anteriores, una racha que había incluido su eliminación en los octavos de final de Wimbledon. Sin embargo, recuperó rápidamente su mejor versión en las canchas duras de Flushing Meadows.

La bielorrusa perdió apenas un set en sus seis partidos camino a la final y confirmó su recuperación en semifinales, donde derrotó a la estadounidense Jessica Pegula, tercera del ranking, por 7-5 y 6-2 en apenas 80 minutos.

El triunfo le permitió alcanzar su cuarta final consecutiva en el US Open. Ahora intentará completar otro capítulo de su dominio en Nueva York con un tercer campeonato seguido.

“Me siento confiada y mental y físicamente muy fuerte ahora mismo”, aseguró Sabalenka. “Los últimos meses realmente me enseñaron a apagar el ruido de afuera. Finalmente aprendí a mantenerme enfocada en mí misma”.

Su entrenador Anton Dubrov encontró una explicación bastante más sencilla para el rendimiento de la bielorrusa en Flushing Meadows. “Creo que está enamorada de Nueva York”, bromeó.

Rybakina llega a la definición después de remontar ante Coco Gauff en semifinales y con una certeza que excede lo que ocurra este sábado: desde el lunes será por primera vez la número uno del ranking de la WTA.

La kazaja terminará así con el reinado de Sabalenka, quien ocupa el primer puesto desde el 21 de octubre de 2024.

A los 27 años, Rybakina está además a un triunfo de conquistar el tercer Grand Slam de su carrera. Ya ganó el Abierto de Australia esta temporada, precisamente después de superar a Sabalenka en la final, y ahora tiene la posibilidad de sumar otro Major en el mismo año.

“Es un partido importante y, como es una final, sinceramente siento que no importa quién esté del otro lado. Solo quieres ganar y dar lo mejor”, afirmó después de eliminar a Gauff.

El historial favorece a Sabalenka por 10-7, pero los números cambian cuando hay un trofeo en juego. Rybakina ganó cuatro de las seis finales que disputaron entre sí, un dato que agrega otro componente a la definición de Nueva York.

La propia kazaja anticipó el tipo de partido que espera. “Es una jugadora muy agresiva. Es difícil jugar contra ella, mental y físicamente, porque tiene un juego grande y un gran saque”, explicó.

“Voy a necesitar salir con toda la energía que tenga, sacar lo mejor posible contra Aryna y tomar las decisiones correctas en el momento adecuado, porque la mayoría de las veces el marcador es muy, muy ajustado”, agregó.

La final tiene una particularidad: Sabalenka juega sabiendo que perderá el primer puesto del ranking incluso si levanta el trofeo. Rybakina tiene asegurado el salto a la cima cuando la WTA publique su nueva clasificación el lunes.

Para el equipo de la bielorrusa, esa situación puede transformarse en una motivación adicional. “Es combustible extra: ‘Tengo que demostrar quién es quién’”, explicó Dubrov.

“Ahora hay un nuevo capítulo. Tienes que volver a perseguirlo. Es una motivación extra”, agregó.

Así, el Arthur Ashe tiene una final con dos premios diferentes sobre la mesa. Rybakina ya tiene asegurado el número uno y buscará coronarlo con su segundo Grand Slam del año. Sabalenka perderá la cima del ranking, pero tiene la oportunidad de responder con algo que ninguna de sus rivales puede conseguir este sábado: levantar por tercera temporada consecutiva el trofeo del US Open.