La Villa Suramericana de Rosario está ubicada en la zona sur de la ciudad, en el barrio La Bajada, a solo 150 metros de la casa en la que nació y se crió Lionel Messi. Y en uno de los 245 departamentos de ese complejo de edificios, que es el hogar de los atletas durante las dos semanas de competencia de Santa Fe 2026, late un corazón fanático de Leo, el del esgrimista Alec Brooke, inglés de nacimiento pero con raíces argentinas, que hace unos años eligió empezar a competir bajo bandera celeste y blanca, tras una conexión con el seleccionado nacional que comenzó gracias a su pasión extrema por el astro rosarino.

Es que Brooke usa en todos los torneos una remera de Messi debajo de su chaqueta de competencia. Durante un certamen internacional, José Domínguez, el entrenador del equipo de espada (su especialidad) lo vio y le preguntó por qué llevaba esa remera. En medio de la charla, surgió la idea de que Alec comenzara a representar a Argentina, que a él le encantó.

«Eso fue hace unos años. Tuvimos que hacer muchos papeles y tardamos mucho tiempo, pero desde hace casi un año estoy tirando para Argentina. Me encanta. Elegí muy bien. El entrenador, José, es increíble, sabe demasiado de esgrima, tiene mucha experiencia y es muy amable. Los chicos son genios, nos llevamos muy bien. Tenemos edades muy distintas (NdR: Él tiene 21, Iván Groupierre 18, Agustín Gusmán 28 y Jesús Lugones 34), pero no se nota. Ayer estuvimos jugando a las cartas durante casi cinco horas. Me encanta la pasión que tienen», explica en charla con Clarín en un rincón de la Villa, en un español con acento inglés, pero impecable.

Brooke asegura que no recuerda cuándo o cómo comenzó su amor Messi. «Creo que nací fanático de él. Mi papá es inglés, pero su futbolista preferido es Messi también. A mí me encanta el fútbol, jugué mucho cuando era chico, ahora no puedo porque es peligroso para la esgrima, pero me encanta ver todos los partidos de Argentina. Además, yo también soy zurdo y jugué en la misma posición que Leo, no como él pero… (Risas). Mi papá me llevó por mi cumpleaños de 13 años a Barcelona a ver un partido y Messi metió dos goles. Y no sé por qué es mi ídolo, y cada vez que juega un partido tengo que verlo», comenta.

¿Cuán fuerte es la pasión de Alec por el rosarino? Él mismo la dimensiona con una cortita enumeración.

«Tengo como ocho camisetas de Messi, una de Argentina con el 19, como tres con el 10 y también una de Inter Miami, dos de Barcelona… Las voy rotando para los torneos. Para estos Juegos me traje la del 19 y una de Barcelona. Tenía una foto de él como fondo de pantalla del celular, pero mi novia se enojó porque no tenía una de ella, así que la cambié. No quería, pero… Y tengo también cuatro posters en el cuarto de la facu. Uno en el techo, entonces cuando me despierto, lo primero que veo es a Leo. Es un poco raro», cuenta.

Y agrega: «Sé demasiado de Messi y cuando mi mamá me preguntó, vos sabés que Messi nació en Rosario, le dije, obvio. Cuando tengamos un día más libre, quiero ir a visitar algunos lugares, ver los murales, su casa. Es increíble que los Juegos están tan cerca».

Hincha del West Ham inglés y de San Lorenzo, porque un tío fanático del Cuervo le regaló una camiseta cuando era chiquito, su amor por Leo se extiende también a la selección albiceleste. Tanto, que casi arriesgó su vida el día que Argentina le ganó a Inglaterra en las semifinales del Mundial de Canadá, México y Estados Unidos.

«Estaba trabajando en Londres. Mis amigos saben que soy mitad argentino y mitad inglés. Vi el partido en un pub con unos 40 ingleses. Y yo, con la camiseta argentina puesta, lo que no fue una decisión muy inteligente porque las cosas que me dijeron no fueron lindas. Y cuando Argentina ganó, me fui rápido y volví a mi casa con mi familia, que estaban celebrando con amigos y familiares también argentinos. Ahí pude festejar», cuenta entre risas.

La conexión con Argentina viene de parte de su mamá, Marissa, que es «re porteña», como contó Brooke. Cuando tenía 28 años, ella se mudó a Nueva York para hacer un posgrado y allí conoció a Stephen, inglés. Y la pareja terminó instalándose luego en Londres, donde Alec y sus dos hermanos menores crecieron rodeados de argentinidad.

«Mi mamá quería que nuestra casa tuviera la cultura de su país, que a mi papá también le encanta. Ellos quieren mudarse a Argentina cuando mis hermanos más chicos terminen el colegio. Aprendí a hablar español de chiquito con mi mamá y mi abuela, que vive con nosotros y no habla inglés. Comemos comida argentina, que es la mejor del mundo para mí. Tomo mate, estaba tomando mate hasta hace cinco minutos. Mi casa fue siempre mayormente argentina», relata.

Brooke comenzó a practicar esgrima cuando tenía cinco años, se formó en la Escuela de Esgrima de Knightsbridge de la capital inglesa y compitió hasta hace algo más de un año bajo bandera británica. Llegó a ser número uno del ranking mundial cadete y siete de juveniles. Ganó el oro individual y por equipos en el Campeonato de Esgrima de la Commonwealth en 2022 en categorías junior y cadetes, la plata individual y por equipos en el Campeonato Europeo de ese mismo año y fue campeón europeo en cadetes en 2021. Además, subcampeonato mundial junior en 2024 y campeón por equipos en el Europeo de ese nivel del año pasado.

Hoy, además, es una de las grandes estrellas de la liga universitaria de esgrima de la NCAA, en la que compite representando a la Universidad de Princeton, donde estudia Economía y Matemáticas.

«Las clases empezaron hace dos semanas, pero yo me perdí el inicio porque estoy acá. Es mi último año y tengo que buscar ahora un trabajo que me permita seguir haciendo esgrima, lo que no es fácil», explica quien alcanzó los octavos de final de la prueba individual de espada en estos Odesur y este viernes irá por el oro en la competencia por equipos masculinos.

Cuando Alec decidió dejar de competir para Gran Bretaña, era el esgrimista número 1 de ese país. Su sangre argentina tiró más.

«Me gusta como se vive acá el deporte, con mucha pasión. Es mejor, hasta te hace conseguir mejores resultados. Estaba en Buenos Aires cuando Argentina ganó el Mundial y también una de las Copas Américas y fui al Obelisco, a la fiesta, y me encantó. Para mí es un privilegio representar a este país», comenta.

Y proyecta hacia adelante: «Mi objetivo, y creo que el de todos los chicos del equipo, es ganar la prueba por equipos de los Juegos Panamericanos de Lima y que el seleccionado vaya a los Juegos Olímpicos de 2028. Queremos ir juntos a Los Ángeles y creo que tenemos bastante chances».