Escenario de momentos históricos del fútbol sudamericano y mundial, el Maracaná vibró el domingo con la acción de otro tipo de football, el americano. Porque como parte de su estrategia de expansión mundial, que ya lleva varios años de puesta en práctica, la NFL desembarcó por primera vez en ese emblemático estadio de Río de Janeiro. Y con más de 72 mil personas en las tribunas y un marco que mezcló la cultura brasileña con la estadounidense alrededor de la pelota ovalada, el partido entre Baltimore Ravens y Dallas Cowboys fue una fiesta récord para el deporte carioca.

Cuando apenas restaba un segundo, un gol de campo de 56 yardas de Tyler Loop decidió el duelo de la tercera semana de la temporada regular de la millonaria liga estadounidense y le dio la victoria por 34 a 31 a los Ravens, que aunque eran oficialmente visitantes, se sintieron jugando en su casa.

«Somos el ‘Equipo Brasil’, sin duda. Me encanta Brasil, mi estancia fue fantástica. No hay otro lugar donde preferiría jugar», aseguró Zay Flowers, receptor del equipo de Maryland.

«Tuve que aprenderme el himno nacional brasileño. Fue una locura. Intenté bailar, pero no me salió. Escuchar el himno te hace ver las cosas en perspectiva: es una oportunidad única en la vida. Estamos jugando en la Liga Nacional de Fútbol Americano, en otro hemisferio y en otro país. Fue increíble», aseguró el defensor Kyle Hamilton, recordando el momento en el que todo el estadio entonó las notas del himno nacional brasileño, luego de que sonara el estadounidense.

TYLER LOOP COM O FIELD GOAL DA VITÓRIAAAAAA! 🤯🤯

RAVENS VENCEM O PRIMEIRO NFL RIO GAME DA HISTÓRIA! 🇧🇷

📺: #BALvsDAL ao vivo no @sportv e GETV pic.twitter.com/S7wYcMVg9q

— NFL Brasil (@NFLBrasil) September 27, 2026

Ese fue el puntapié inicial de una tarde histórica para el Maracaná y para la NFL. Hubo un partido de dominio cambiante, luchado y con un cierre infartante para los fanáticos del fútbol americano.

Hubo también un entretenido espectáculo de medio tiempo, con el despliegue que acostumbra la liga, que hizo delirar al público. El DJ y cantante brasileño Pedro Sampaio tomó primero el escenario para interpretar algunos de sus grandes éxitos, acompañado incluso por las porristas de los Cowboys. Y luego apareció en escena Ricky Martin, que fue ovacionado al cantar «Livin’ La Vida Loca».

Y hubo también un marco récord de gente. Porque en un país y una ciudad que respiran fútbol los 365 días del año, la NFL logró convocar a 72.792 personas, más que ningún otro evento deportivo celebrado en Brasil en este 2026. Entre los invitados especiales estuvieron, por ejemplo, Guga Kuerten, ex número uno del mundo, tres veces campeón de Roland Garros y leyenda viva del tenis brasileño, y Neymar, que recibió una camiseta de Dallas con su nombre y el número 26 estampado en la espalda.

Para dimensionar aún más esa cifra: el domingo en el Maracaná hubo 311 espectadores más de los que asistieron al partido que jugaron allí Flamengo y Cruzeiro el 19 de agosto, por la vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores, con 72.481 fanáticos en las tribunas. Y apenas unos 452 menos que los que presenciaron el año pasado la victoria por 1-0 del equipo rojinegro sobre Ceará en el Campeonato Brasileño, máxima asistencia en un duelo de clubes en ese estadio.

O hino, as vozes, as reações, a torcida… UM ESPETÁCULO! 😮‍💨🥹

Ninguém canta mais alto que o Brasil! 🇧🇷🏈@NFL | @Ravens pic.twitter.com/Q1etRmZA09

— NFL Brasil (@NFLBrasil) September 28, 2026

Esa fue también la mayor audiencia en un partido de la NFL disputado en Brasil. Es que los dos previos se habían jugado en la Arena Corinthians de San Pablo, que tiene una capacidad menor al histórico Maracaná. El primero fue en 2024, con victoria de Philadelphia Eagles por 34 a 29 sobre Green Bay Packers, con 47.236 espectadores. En tanto, el año pasado, 47.627 personas vieron a Los Angeles Chargers derrotar a Kansas City Chiefs por 27 a 21.

La liga estadounidense puso en marcha hace varios años una estrategia de expansión para conquistar nuevos mercados mundiales que potencien el negocio del football americano y amplíen la influencia de ese deporte, poco practicado y conocido -al menos, comparado con otras disciplinas- fuera de Norteamérica. Y dentro de ese plan de crecimiento, Brasil era un destino soñado.

Es que según datos de la propia NFL, el gigante sudamericano es el segundo país con más fanáticos de esa liga fuera de Estados Unidos con 36 millones, de los cuáles 8 millones son verdaderos apasionados del juego. El primero es México, con 48 millones.

I don’t know why the entire stadium is singing but I love it. pic.twitter.com/EQ9ExQ2Lxb

— Ryan Mink (@ryanmink) September 27, 2026

Esa estadística sumada al éxito de las tres primeras visitas auguran un futuro con muchos más partidos de football americano en suelo brasileño. Por lo pronto, hay otros dos ya asegurados, por un contrato que firmó el año pasado la liga con Río de Janeiro y que garantiza la realización de tres duelos de la temporada regular en la ciudad carioca en el lapso de cinco años.

El que se jugó allí el domingo es el segundo encuentro del vigente campeonato celebrado fuera de Estados Unidos. El primero fue el 11 de septiembre en Melbourne, en el que San Francisco 49ers venció 27 a 7 a Los Angeles Rams. Y quedan otros siete por disputarse, en Londres, que albergará tres, y en París, Madrid, Munich y México, uno en cada ciudad.