En las dos décadas pasadas, hacer parte del listado Bogotá 39 marcó a una generación de nuevos escritores latinoamericanos y proyectó internacionalmente a autores hoy consolidados como Juan Gabriel Vásquez, Alejandro Zambra, Guadalupe Nettel, Valeria Luiselli, Samanta Schweblin, Daniel Alarcón o Pedro Mairal. Este año, Medellín se lanza a la tarea de recrear este ejercicio y seleccionar a los 39 escritores y escritoras de ficción menores de 40 años más destacados de las letras latinoamericanas. La lista se dará a conocer en enero de 2027, en el marco de la celebración del Hay Festival en Medellín, junto al lanzamiento de una antología coeditada con la editorial Anagrama.

Medellín39 retoma el formato que el Hay Festival estrenó hace casi 20 años en Bogotá, cuando la ciudad ostentaba el mismo título que la capital antioqueña llevará en 2027: la de la Capital Mundial del Libro de la UNESCO. Los autores, los tiempos y los lectores han cambiado. “Hoy Latinoamérica conversa mucho más consigo misma”, comenta Cristina Fuentes La Roche, directora internacional del Hay Festival, quien señala que el proceso de búsqueda de las nuevas voces latinoamericanas ya ha iniciado.

El Hay Festival lleva tres meses haciendo un proceso de curaduría y armando una lista provisional, con más de 200 nombres de nuevos autores que se destacan en la literatura del continente. Asimismo, ha abierto una convocatoria pública, hasta el 30 de octubre, en la que se podrán postular nombres a través de la página Web de la organización. Las condiciones para aplicar, además de los requisitos de edad y nacionalidad —también están contemplados los latinoamericanos en la diáspora— es tener un libro publicado por una editorial (no se considerarán autores autopublicados) y que se cumpla con el requisito básico de cualquier proceso de selección: la calidad.

La definición del listado final estará a cargo de un jurado con exponentes laureados de la cultura de la región: el novelista cubano Leonardo Padura, la novelista chilena Diamela Eltit; la lingüista y ensayista mixe Yásnaya Elena A. Gil; y el actor y director Diego Luna, con quien la organización del festival busca aportar una mirada que incluya otras dimensiones de la palabra. La otra jurado es la escritora colombiana Pilar Quintana, quien en 2007 fue elegida como una de las voces emergentes de Bogotá39 y hoy, al ser juez y autora consolidada, cierra su círculo de participación de forma perfecta.

Si bien toda selección es relativa, y toda antología odiosa, muchos de los participantes de las dos ediciones de Bogotá 39, la primera realizada en 2007 y la segunda en 2017, han expresado que la convocatoria funcionó como una especie de “fuerza centrífuga” que los llevó a conocerse e impulsar sus talentos, en palabras de Iván Thays, escritor peruano que hizo parte de la primera versión. Aquel espacio de encuentro rompió su aislamiento literario.

A inicios del milenio, los autores de distintos países hispanohablantes ignoraban la existencia los unos de los otros; leían principalmente a sus compatriotas o a las figuras consagradas del Boom. En ese entonces, si un autor no había sido publicado en España, en uno de los grandes grupos editoriales que luego distribuía sus libros regionalmente, no había forma de que llegara a sus países vecinos: los colombianos no conocían a los argentinos, ni los chilenos a los peruanos, recuerda Fuentes. Por eso la reunión en Bogotá cambió sus perspectivas radicalmente.

Cada una de estas selecciones literarias ―también Beirut39 y África39, en otras latitudes— fueron una fotografía de su espacio y de su tiempo, según plantea Fuentes. En 2017, cuando Bogotá volvió a reunir las letras del continente, uno de los elementos que detectó la organización fue que muchos de los seleccionados se leían entre ellos y estaban fuera de los grandes sellos: se habían dado a conocer mediante editoriales independientes. En mundo más digital, con voces novedosas como por ejemplo la de los pueblos originarios, la gestora cultural dice estar expectante sobre la fotografía que pueda arrojar el encuentro de Medellín.

“Es interesante ver cómo estos listados tienen un efecto mucho mayor en el largo plazo que el encuentro en sí”, añade Fuentes en una entrevista telefónica concedida desde Londres. Recuerda que el escritor costarricense-puertorriqueño Carlos Fonseca le relató cómo se había hecho autor leyendo la antología y siguiendo a los autores seleccionados en Bogotá en 2007. Diez años después, él sería uno de los elegidos. Para la directora del Hay Festival, el impacto sobre Medellín dará frutos con el tiempo: “Es un evento que no solo celebra a los mejores autores del momento en el continente, sino que deja un legado”.