Una imagen en un estudio de rutina o un bulto que se palpa puede ser el indicador de un tumor. ¿Pero cómo confirmarlo? Hay un estudio clave para detectar tumores en estadios tempranos: el PET-CT, una tecnología bastante nueva, costosa y que está poco extendida en los hospitales públicos. Ahora, la Ciudad anunció que acaba de incorporar el primer PET-CT fuera del ámbito privado en la Capital.

El equipo ya está instalado en el hospital Marie Curie, en Caballito. Según contó a Clarín Rubén Rojas, responsable del Departamento de Radiaciones de ese centro médico, se empezará a usar con cuatro pacientes por día y se irán sumando más progresivamente. Hasta ahora, los pacientes tenían que ir a prestadores externos para hacerse este estudio, con una demora que podía ser de alrededor de un mes.

Ganar ese tiempo valioso en la detección de un cáncer es una de las principales ventajas del PET-CT, que requirió una inversión de más de $ 1.300 millones por parte del Gobierno porteño. La otra es tener un mejor diagnóstico. “Esta tecnología permite conocer con mayor precisión la enfermedad y su evolución para que los equipos profesionales puedan tomar mejore decisiones”, enfatizó el ministro de Salud, Fernán Quirós.

El PET-CT es en realidad dos aparatos en uno. En primer lugar, un tomógrafo por emisión de positrones (PET), un aparato que se creó en la década del 90 y que vio cómo una célula modificaba su metabolismo al alimentarse de glucosa. “Los científicos se preguntaron qué sucedería si a la célula le damos una glucosa marcada por un radiofármaco. Y así este estudio permitió visibilizar cómo una célula por cáncer tiene su metabolismo incrementado”, explica Rojas, médico nuclear.

Pero si bien este método era muy sensible y permitía identificar la malignidad en esas células, era poco específico. “Detecta radiación, pero no su resolución espacial; su capacidad de discernir y visualizar determinados órganos bajaba sensiblemente”, sigue. Había que mejorar ese método. Y la herramienta para hacerlo fue la tomografía axial computada, que ya existía, pero emite la radiación equivalente a 400 placas radiográficas. Ahí empezaron a surgir los equipos híbridos, que pueden hacer las dos cosas al mismo tiempo, como el PET-CT.

“Son dos tomógrafos que trabajan de manera diferente: uno evalúa el metabolismo del tumor y otro, su localización. En el PET la radiación proviene de los radiofármacos que recibió el paciente y en el tomógrafo axial es el equipo el que emite los rayos X que penetran en el tejido, y por su densidad lo reconstruye en forma tridimensional. La información metabólica y la anatómica se adosan y el software permite reconstruir ese tejido que queremos evaluar y te permite tener una foto super completa del tumor”, ilustra Rojas.

En un mismo trayecto, el equipo toma imágenes de todo el cuerpo: antes había que hacer dos estudios, el PET y la tomografía axial, en dos lugares diferentes. Esto permite no sólo simplificar el proceso para el paciente, sino también, remarca el especialista, reducir notablemente la radiación que recibe. Un diagnóstico más rápido con menos impacto para el paciente.

El PET-CT tiene otras ventajas. Por un lado, como permite identificar tumores muy pequeños, es clave para la detección temprana. Y, por otro lado, como se hace un barrido por todo el cuerpo posibilita escanear posibles metástasis en otros órganos.

“Con el PET-CT se logra determinar hasta qué punto está diseminada la patología, y de acuerdo a eso, ver qué tipo de tratamiento realizar, si es quimioterapia, anticuerpos monoclonales o radioterapia. Pero yo soy criado en la vieja usanza y la clínica, como se suele decir, es soberana. Si bien mejoró la tecnología, el paciente al fin y al cabo recibe radiación y no puede hacerse PET a mansalva. Hay indicaciones precisas para este tipo de estudio”, aclara el médico.

Desde la Ciudad detallaron que si bien el PET-CT se puede usar para otros estudios, como enfermedades cardiológicas e infecciosas, el 80% de las solicitudes que tienen es para patologías oncológicas, y justamente se lo instaló en un hospital de esta especialidad. “Cuando se administran bien los recursos, lo público puede estar a la altura de cualquier privado”, dijo el jefe de Gobierno, Jorge Macri, en el acto en el que se presentó el equipamiento como parte del plan de obras en hospitales.