Una tranquila mañana de viernes que terminó en una tragedia. Una persona murió, otras 30 resultaron heridas -siete de ellas de gravedad- y dos permanecen desaparecidas tras la explosión que sacudió este viernes una de las cuadras más céntricas de Remedios de Escalada, en el partido de Lanús. El nuevo balance fue confirmado por el Municipio, mientras los equipos de emergencia continuaban trabajando en la zona.

El siniestro ocurrió en la esquina de Coronel Beltrán y Del Valle Iberlucea, donde una cuadrilla de Exgadet, empresa contratista de MetroGAS, realizaba trabajos de renovación de la red de distribución frente a una fiambrería. Según informó el Municipio de Lanús, una máquina tuneladora dañó uno de los caños alrededor de las 9.44, más de una hora antes de que se registrara la explosión. La alerta al sistema municipal de emergencias ingresó a las 10.52.

De acuerdo con el último parte municipal, siete heridos se encuentran en grave estado: seis fueron derivados al Hospital Evita y uno al Hospital Narciso López. Otros 13 permanecen en observación, fuera de peligro, mientras que diez ya recibieron el alta médica. Según pudo saber Clarín, entre los heridos más graves hay dos trabajadores que realizaban los arreglos: uno sufrió quemaduras en el 80% del cuerpo y otro debió ser intubado. Además, las autoridades informaron que todavía se desconoce el paradero de dos personas que continúan siendo buscadas.

En el hospital Evita, también atendieron a un vecino de al lado de la fiambrería con cortes en la cabeza por el vidrio de su casa que estalló, y a una jubilada que esperaba el 523, se cayó y se golpeó la cabeza. Ambos están fuera de peligro.

Claudio Arale, director de Defensa Civil de Lanús, había informado que la Justicia ordenó la demora de dos empleados jerárquicos de Metrogas que se encontraban en el lugar. En un comunicado posterior, el Municipio ratificó que la fiscal a cargo de la investigación dispuso esa medida por las presuntas irregularidades en la activación del protocolo de emergencia. Sin embargo, fuentes judiciales consultadas por este diario aclararon que no se trató de detenciones, sino de traslados para identificar a los empleados.

El funcionario detalló que los trabajadores de Exgadet, la empresa contratista que estaba haciendo los trabajos con una tuneladora, «rompieron un caño de gas y en lugar de activar los sistemas de emergencias locales, comunicaron a la empresa Metrogas, la cual derivó al lugar una cuadrilla para contener la situación«.

Al llegar el personal de seguridad al lugar se entrevistó con la cuadrilla de Metrogas, que dijo que «tenían la situación controlada». «Eso hizo que cuando se produce la explosión por acumulación de gas, recién ahí se activaron los servicios de emergencia«, dijo.

«¿Hay negligencia entonces en lo que ha pasado? Mire, seguramente hay una violación en los protocolos de emergencia. Cuando hay un escape de gas, lo primero que hay que hacer es activar los servicios de emergencias locales», insistió.

El comunicado del Municipio aportó un dato que podría resultar determinante para la investigación: según las declaraciones del propio vocero de Metrogas citadas por las autoridades locales, la rotura del caño se produjo alrededor de las 9.44, pero la alerta municipal recién se recibió a las 10.52, cuando ya se había producido la explosión. La administración de Lanús cuestionó que los trabajadores de la contratista hayan recurrido primero al sistema interno de emergencias de la distribuidora en lugar de alertar a los servicios públicos. Según el Municipio, esa decisión hizo perder un tiempo valioso para evacuar a los vecinos.

«Desde las 9 de la mañana había un olor a gas muy fuerte. Todo fue de repente, no hubo señal de nada. Por lo menos siete trabajadores salieron. Les buscamos una sillita hasta que llegaron las ambulancias», contó el empleado de una verdulería de la zona. El dueño y los empleados de la fiambrería llegaron a salir a tiempo, justamente por el olor a gas muy intenso.

Un vecino que asistió a uno de los operarios heridos confirmó a Clarín que ya desde una hora antes de la explosión «se sentía un olor a gas insoportable». Y que por eso los empleados que estaban en la fiambrería, la granja y el pet shop se habían ido, una decisión que terminó siendo clave: la fiambrería desapareció por la explosión. Y, contaron los vecinos, una pollería y un local de ropa fueron consumidos por las llamas del incendio posterior.

Gabriela Cataldi trabaja en una panadería. Con sus compañeras de mostrador y el maestro panadero, corrieron agarrados de las manos. No por el estruendo de la explosión sino porque los vecinos gritaban “Salgan, salgan que explota todo”.

“Estábamos muy cerca de la fiambrería, escuchamos la bomba, pero ni pensamos: salimos enseguida cuando nos avisaron de otros locales. Dicen que ya se rompieron los vidrios de la panadería. No sabemos qué hacer, estamos confundidos”, decía aún asustada.

Entre los vecinos, se repite el relato de que vieron que salía gas desde temprano. Unos dicen desde las 10, otros dicen a las 8 o las 6 de la mañana. No entienden por qué no lo evacuaron antes.

“Desde las 6 de la mañana que se veía en el aire que había gas saliendo. Deberían habernos evacuado desde antes. Fue una bomba y rajamos. Escuchamos tres explosiones más”, dice Maru Dryndak. «El fuego llegaba hasta arriba. Quemó todo. No sé cómo habrá quedado todo y si llegó a tocar nuestra librería, que está pocos metros”, cuenta su sobrina, Mali Ortiz. “No digan que fue un accidente porque si ves gas saliendo así… tenés que ver que algo va a pasar”, sigue Maru.

Desde Metrogas, antes de que se difundiera el comunicado de la Municipalidad, habían negado que hubiera olor previamente y detallaron que fue una obra civil «sin fluidos».

Romina Navarro vive a tres cuadras. “Mi hija va a la Escuela N°16, evacuaron a todos los chicos. Salí corriendo a buscarla. Voy siempre a esa fiambrería y no sé cómo están quienes trabajan ahí. Es muy triste”, contó.

En la zona, además de la Escuela N° 16, hay un colegio privado, el Charles Chaplin, y un geriátrico. Los tres fueron evacuados. «Los nenes salían del jardín llorando, asustados», contó Guadalupe, que vive a dos cuadras de donde fue la explosión.

En un principio, solo los negocios linderos a la fiambrería y donde estaban realizando la obra habían sido evacuados. “Sentí la explosión y me fui. Desde las 10 que se veía salir el gas. A mi local no lo agarró el fuego”, aclaró el dueño de una tienda de mascotas a metros de donde estaban realizando la obra.

«Yo estaba en mi casa y de la nada escucho una explosión y la casa se mueve toda, como si hubiera explotado una ventana. Empiezo a escuchar gritos de la gente afuera, me asomo a la calle y veo una llamarada. La gente que estaba comprando venía corriendo, llorando«, relató la joven la escena de conmoción que se repitió en todo el barrio. «A la media hora seguían explotando cosas porque no pudieron cortar el gas», agregó.

Los vecinos que están más cerca del lugar de la explosión se autoevacuaron. Como Cecilia (43), que vive en Del Valle de Iberlucea, justo frente al incendio: «Estaba durmiendo cuando escuché la explosión y me asusté. Salí y vi piedras en el pasillo, estaban por todos lados. Corté el gas y la luz, pero no me iba a ir sin mis animales. Siguieron escuchándose explosiones hasta que llamé a mi mamá. Si no fuera por ella no me sacaban. Salí con mi cobayo, el perro y una tortuga. Es mi casa, solo alcancé a sacar los papeles por las dudas, pero no me quiero ir hasta saber que controlaron el fuego».

Gastón Agrelo trabaja en el Banco Credicoop, a media cuadra del incendio. “Escuchamos la explosión y enseguida nos llegaron los mensajes de conocidos. Salimos antes de que vinieran a evacuarnos. Es muy complejo evacuar en un banco”, afirma, mientras espera en la vereda sobre Monseñor Di Giorno.

Denise Dos Santos tiene 23 años, vive a cinco cuadras y con su novio vino a socorrer a una amiga que tiene su casa a una cuadra de la explosión. “Ella ya se fue, está bien. Pero a nosotros nos da miedo volver a casa, estar cerca del gas. No nos dieron detalles así que prefiero estar acá viendo cómo sigue el operativo, y asistiendo a alguien si lo necesita”.

Carina Pezzot vive a 20 metros del lugar de la explosión. Se pidió el día de estudio en el trabajo, porque tenía que rendir un final. “Gracias a que no estaba trabajando, mi mamá no se encontró con todo esto sola. No fue solo el estallido, se salió una parte de la ventana”, relata. Bajó y vio “llamas hasta el cielo”.

Una policía le dijo que tenía iban a cortar todos los servicios y que debía irse. Agarro una reposera para su mamá, que tiene menos movilidad, le puso la correa a su perra Lola, y no dudó en evacuar. Pasadas las 15, seguía en la vereda, a una cuadra de su casa, “con fe en que pronto ya termina de salir el gas y volvemos”. No hay más vecinos junto a ellas, sino amigas que vinieron a acercarle un mate y bizcochitos.

La solidaridad también se activó en los clubes de la zona. El Club Social y Deportivo San Martín de Escalada ofrece a los vecinos usar sus sanitarios, cargar o tomar agua, «o simplemente resguardarse», ya que el club está sin luz por los cortes preventivos que se hicieron en la zona afectada. En el club Lafuente, en Melo 3951, abrirán las puertas desde las 17 y allí sí se podrá cargar celulares.

En su último informe, el Municipio aseguró que todos los vecinos de la zona afectada ya habían sido evacuados y que el fuego se encontraba controlado, aunque todavía no había podido ser extinguido por completo. Las autoridades explicaron que aguardaban que Metrogas interrumpiera el suministro para terminar de apagar las llamas y comenzar una evaluación integral de los daños. En el operativo participaron bomberos, Defensa Civil y personal de las áreas municipales de Salud, Desarrollo Social y Seguridad.

Una vecina de un edificio cercano a las llamas, con permiso de uno de los policías, entró para sacar ropa para su hijo. La mayoría eligió irse a lo de un amigo o un familiar. Los scout San Martín, que ofrecieron su predio, no recibieron autoevacuados, solo a quienes se acercaron unos minutos a cargar su celular. Pasadas las 15.40, la imagen de las llamas detrás y los bomberos caminando tranquilamente hacia el lado opuesto, daba la clave de que la situación estaba controlada, y que la llama, más que un incendio, se percibía como un “mechero”.