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“Absolutamente no. Llevamos 35 años en este negocio, con el fundador aún al frente. Y no se puede sostener un negocio 35 años sin integridad. Para nosotros la integridad no es solo una elección moral: tiene sentido empresarial. Si no fuéramos íntegros, estaríamos fuera del negocio”, responden desde la consultora británica QS al subsecretario de Políticas Universitarias argentino, Alejandro Álvarez.

En una reciente entrevista por televisión, Álvarez había cuestionado duramente a los rankings universitarios, y especialmente al QS. “Esos rankings se compran, son empresas que se dedican a ranquearte. Si no pagás, no figuras. Me gustaría saber cuánto gasta la UBA en esos rankings”, había dicho el subsecretario en TN.

Clarín habló con Leigh Kamolins, director de Análisis y Evaluación de QS para saber cómo se hace este ranking, cuyos resultados cada tanto escalan en la agenda pública.

En este contexto, le consultó sobre las declaraciones del subsecretario Álvarez. “Nuestros analistas están supervisados por un consejo asesor independiente de representantes de universidades de todo el mundo. Esa información está disponible de forma transparente en nuestro sitio web”, amplió Kamolins.

Nacido en Australia, Kamolins estudió Historia y Ciencias Políticas, hizo un máster en Estudios Europeos y luego un MBA centrado en negocios y sostenibilidad. Hace 20 años vive en Londres donde, tras un paso por el área de evaluación del Ministerio de Educación británico, ahora trabaja para la consultora QS.

QS presentará esta semana, en Buenos Aires, el resultado de un nuevo ranking. Lo hará en el marco de una cumbre sobre Educación Superior que ellos organizan, y en la que participará como orador Carlos Torrendell, el secretario de Educación de este gobierno.

– ¿Cómo hacen el ranking QS?

– Miramos una serie de métricas diferentes en cada universidad. Analizamos los datos de investigación. Trabajamos con nuestros socios de Elsevier, que tienen el mayor índice de datos de investigación del mundo. Miramos los papers que se publican, cómo son citados. También hacemos una encuesta entre académicos de todo el mundo, y les pedimos que evalúen a otras universidades que consideran las mejores en su campo de especialización. Por ejemplo, si soy profesor de historia, me preguntan qué universidades creo que son las mejores en esa disciplina. También tenemos datos sobre resultados de exalumnos, de una base que compilamos con los egresados más influyentes. Además, miramos datos básicos como número de estudiantes, número de alumnos internacionales, cantidad de docentes internacionales, etc.

– Ustedes le dan mucha importancia a las encuestas de percepción, que son subjetivas. Hay quienes dicen que, como toda percepción, puede tener sesgos. ¿Qué piensas de eso?

– Escucho ese tipo de críticas de vez en cuando. Pero dentro de la práctica académica, la revisión por pares es central en la investigación. Los académicos suelen revisar el trabajo de otros. Así funciona la práctica académica en todo el mundo. Entonces, diría que nuestro enfoque es válido. Es una forma distinta de mirar las cosas que otras métricas más técnicas. A menudo, quienes no vienen de las ciencias sociales tienen dificultades en conceptualizar este enfoque.

– ¿Quién paga el ranking? ¿Quién lo financia?

– Nadie lo financia. QS lo hace por su cuenta. Lo llevamos adelante como un servicio público, principalmente para los estudiantes de todo el mundo. Así que lo financia QS. No hay financiadores directos.

– Pero entonces, ¿cuál es el modelo de negocio detrás de esto?

– Lo ofrecemos como un bien público para los estudiantes, principalmente. Pero QS ofrece muchos otros servicios. Ayudamos a conectar universidades y estudiantes. Tenemos modelos de financiamiento a partir de ahí, además de servicios de investigación de mercado. Los ingresos de QS vienen de ahí.

– Entonces, el ránking es gratis, pero detrás hay un servicio que ofrecen a las universidades…

– Sí, y un punto importante: hay universidades que pagan a QS para acceder a ciertos servicios. Pero la participación en los rankings está completamente separada de cualquier influencia comercial. Las universidades se ranquean de acuerdo con criterios metodológicos definidos, sin ninguna correlación entre ser cliente y estar ranqueada. Son dos cosas distintas. Incluso el personal que trabaja en los rankings tiene obligación contractual de garantizar que no haya interferencia.

– ¿Qué universidades participan del ranking?

– Cualquier universidad puede enviar datos, pero las ranqueamos incluso si no lo hacen. Reunimos datos de reputación, investigación, y si falta otra información como el número de estudiantes, la obtenemos de fuentes oficiales, como reportes anuales o datos gubernamentales.

– Otra cosa que algunos dicen es que hay sesgo hacia universidades de habla inglesa, porque la mayoría de los papers se publican en inglés. ¿Qué opina?

– Es cierto que el inglés es el idioma dominante en la academia. Pero no es universal: nuestros datos incluyen publicaciones en español y otros idiomas.

– ¿Pero esta situación podría influir en los resultados del ranking a nivel global?

– Bueno, no del todo. Creo que simplemente hay más artículos publicados en inglés y los artículos publicados en colaboración con otras universidades tienden a tener más citas. Es más una cuestión de dinámica de publicación que del idioma en sí.

– Además de enseñanza e investigación, las universidades también hacen “extensión”, que son servicios a la comunidad. ¿Lo tiene en cuenta el ranking?

– No tenemos un indicador específico, pero sí se refleja indirectamente a través de las métricas de reputación, en cómo se percibe la universidad entre los académicos y entre los empleadores. Las actividades de extensión influyen en esa percepción, así que diría que se mide la extensión, pero de forma indirecta.

– ¿Cómo ven a las universidades en Argentina hoy?

– Enfrentan desafíos en la producción de investigación. Lo vemos en los rankings de este año: la mayoría de las universidades argentinas retrocedieron en los indicadores de investigación, aunque se mantienen muy bien en reputación, especialmente entre empleadores.

– ¿Por qué hay tanta diferencia entre la UBA y el resto?

– La UBA tiene una fuerte reputación histórica, una trayectoria de investigación de alto nivel y una producción constante de egresados influyentes. Esa intensidad no se ve en todas las demás universidades.

– Aquí estamos en un fuerte debate sobre el financiamiento. ¿Impacta en los resultados?

– Las grandes potencias también enfrentan dificultades con la financiación de las universidades. Aunque sí, probablemente tenga cierta influencia en los resultados, no es algo inusual.

– ¿Qué recomiendan para mejorar en este ranking?

– Que las universidades busquen fondos más allá de los estatales: asociaciones con la industria, con otras universidades y con organizaciones internacionales, podrían complementar sus ingresos. Creo que hay una oportunidad para mejorar la forma en que se financian las universidades.

– ¿Hay un sistema universitario de algún país que se pueda tomar como modelo?

– Se pueden tomar ideas de los distintos sistemas. Nuestro análisis y nuestras predicciones para los próximos años indican que veremos una mayor diversificación en los destinos de los estudiantes. Creo que Argentina y sus universidades tienen la oportunidad de aprovechar los ingresos de los estudiantes internacionales. Esto ha tenido mucho éxito en Australia y el Reino Unido, aunque ahora enfrentan desafíos. También se puede aprender de la colaboración entre universidades europeas. Creo que hay mucho potencial de colaboración en América Latina y también fuera de la región. Estos son dos ámbitos donde podemos encontrar inspiración para repensar el sistema.

– En la Argentina las universidades son gratuitas y con ingreso irrestricto. ¿Qué opinan de este modelo?

– Es un modelo valorado globalmente, porque da acceso y movilidad social. El desafío es cómo se financia. Introducir aranceles es una solución. Pero en otros países, la introducción de aranceles ha generado desafíos en el acceso a la educación.

La consultora británica QS organizó una cumbre global de Educación Superior que se llevará a cabo este jueves y viernes en el Hotel Hilton, en Buenos Aires. Unas 300 autoridades del mundo universitario debatirán los desafíos que tiene la educación superior.

En ese contexto, QS presentará los resultados del ránking de universidades de América Latina que se conocerán este miércoles.

¿Qué van a hacer en la cumbre?, le preguntó Clarín a Leigh Kamolins.

“Encontramos que, a nivel global, existe una correlación entre sostenibilidad, impacto social y reputación. Las universidades tienen la oportunidad de aprovechar su trabajo en sostenibilidad e impacto social para construir una reputación global. América Latina tiene mucho trabajo positivo, pero no lo comunica bien hacia afuera”, dijo el especialista.

¿Por qué eligieron Buenos Aires?

Porque tiene universidades fuertes, de las que se puede aprender mucho, y porque es una ciudad hermosa que atrae gente de todo el mundo.