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Una caravana recorrerá poco más de 1.000 kilómetros desde Cuyo. Otra transitará 1.300 kilómetros desde la Patagonia. Ambas ilusiones confluirán este sábado en el estadio de Platense, donde Gimnasia y Esgrima de Mendoza y Deportivo Madryn disputarán este sábado desde las 17 (TyC Sports) la final por el título de la Primera Nacional y, sobre todo, por el primer ascenso a la Liga Profesional de Fútbol. Para ambos, esta cita con la historia es también la oportunidad de alcanzar un objetivo que acariciaron y vieron escurrirse entre sus dedos el año pasado.

Once mil hinchas de cada club presenciarán en Vicente López un encuentro que será dirigido por Nicolás Ramírez y en el que, a diferencia de lo sucedido en los 612 partidos previos del torneo, se utilizará el VAR (el encargado será Héctor Paletta). En caso de igualdad en los 90 minutos, se disputarán dos períodos extra de 15 minutos cada uno. Si la parda se mantiene, el ganador se resolverá con remates desde el punto penal. La última vez que un ascenso a la Primera División se decidió por esa vía fue en la temporada 2021, cuando Barracas Central derrotó a Quilmes en la final del Reducido.

Gimnasia, el decano del fútbol mendocino (fue fundado el 30 de agosto de 1908), accedió a este duelo tras quedarse con la cima en la disputadísima zona B del torneo. Una victoria 1 a 0 frente a Defensores de Belgrano en la última fecha le permitió totalizar 63 puntos y superar por tres unidades a Estudiantes de Río Cuarto y por cuatro a Estudiantes de Buenos Aires y Deportivo Morón. Ahora tendrá una chance inmejorable de quitarse el agrio sabor que le dejó, hace 10 meses, la derrota en la final del Reducido de la pasada temporada ante San Martín de San Juan.

De aquel equipo se mantienen algunos de los puntales, como el zaguero central Diego Mondino y el mediocampista Ignacio Antonio, y a él se sumaron hombres que fueron determinantes en esta campaña como el defensor Imanol González y los delanteros Facundo Lencioni y Nicolás Ferreyra (marcaron nueve goles cada uno). En cambio, ya no está el entrenador, Ezequiel Medrán, quien fue despedido a fines de julio, cuando el equipo marchaba tercero en su zona, a solo tres puntos del líder, Gimnasia de Jujuy, y con un partido pendiente.

El reemplazante de Medrán fue Ariel Broggi, ayudante durante un lustro de Eduardo Coudet, pero que, como entrenador principal, solo atesoraba una breve experiencia en Banfield entre enero y abril de este año. Al mando del exlateral, el Pituco tuvo un buen esprint final que le bastó para meterse en la final, sin un juego demasiado vistoso, pero con una muy sólida defensa: solo recibió 18 tantos en 34 fechas, menos que cualquiera de los otros 35 conjuntos de la categoría.

Gimnasia tiene antecedentes en torneos de la Primera División, aunque aquellas experiencias datan del tiempo en que el fútbol argentino se transmitía en los mismos tonos de su camiseta: blanco y negro. Tuvo su bautismo en los viejos Nacionales a principios de la década de 1970, cuando en su equipo deslumbraba el talentosísimo Víctor Antonio Legrotaglie, y llegó a participar en nueve de esos certámenes. El último fue el de 1984, en el que cayó en los octavos de final ante Argentinos Juniors.

Desde entonces, el Lobo no ha vuelto a codearse con la elite del fútbol argentino. Si este sábado triunfa, la temporada próxima podría haber tres equipos mendocinos en Primera, algo que solo sucedió una vez: Godoy Cruz, San Martín y Huracán de San Rafael compitieron en el Nacional 1974, en el que participaron 36 conjuntos. El primer requisito para que ello suceda es que el elenco de Broggi supere a un adversario complicadísimo.

La confianza en un proyecto deportivo sin antecedentes y una tenacidad a prueba de resultados adversos han empujado hasta esta instancia decisiva a Deportivo Madryn, un equipo que desde hace 20 meses es conducido por Leandro Gracián y que supo levantarse y reconstruirse tras una frustración grande el año pasado, cuando también peleó por el ascenso, pero se quedó con las manos vacías.

Para esta temporada, Gracián, quien fue exayudante de Walter Erviti en Atlanta y de Hugo Ibarra en Boca, conservó la base de su plantel, sumó a hombres con sólida experiencia en esta categoría como el habilidoso Nazareno Solís y los delanteros Luis Silba y Germán Rivero (los dos primeros habían brillado en Gimnasia de Mendoza en 2024), y modificó la propuesta de su equipo: la tenencia paciente y la acumulación de pases dejaron lugar a un juego mucho más vertical.

El inicio de la campaña no fue óptimo: el Aurinegro apenas ganó tres de sus primeros 13 partidos. Pero luego, con el respaldo del ataque más goleador del campeonato (marcó 45 tantos), registró 13 triunfos, 6 empates y apenas 2 derrotas (una, ante Colegiales en la última fecha, cuando ya se había asegurado el primer puesto de la zona A), que le alcanzaron para superar por cinco puntos a Atlanta, su escolta, y hacerse acreedor a una oportunidad inédita en la historia de un club que el 7 de mayo del año pasado festejó su centenario.

Un fragmento de esa historia, el más reciente, ha estado estrechamente vinculado a un apellido: Sastre. Abel fue presidente entre 1983 y 1988, y hoy el estadio lleva su nombre. Uno de sus hijos, Ricardo, es desde junio de 2022 la principal autoridad del club. Antes ocupó este mismo cargo entre 2004 y 2007, y luego fue intendente de Puerto Madryn entre 2011 y 2019, y vicegobernador de Chubut entre 2019 y 2023 (durante la gestión de Mariano Arcioni). Su hermano mellizo, Gustavo, fue presidente de la institución entre 2007 y 2022, y es el jefe comunal de la ciudad desde 2019 (reemplazó a su hermano).

En noviembre de 2021, el Deportivo se consagró campeón del Torneo Federal A (derrotó 1 a 0 a Racing de Córdoba en la final) y ascendió por primera vez a la Primera Nacional. Cuatro años después, está a las puertas de la Liga Profesional. Si gana este sábado, se convertirá en el tercer equipo chubutense en alcanzar la máxima categoría del fútbol argentino: Huracán de Comodoro Rivadavia jugó los Nacionales de 1971, 1974 y 1976, e Independiente de Trelew participó en el de 1972. Además, será el primer equipo patagónico en la elite desde que Cipolletti de Río Negro compitió en el Nacional 1985.

Sin importar quién triunfe en Vicente López, la Primera Nacional consagrará por cuarta vez consecutiva a un club de tierradentro: en las tres temporadas previas se quedaron con el título Aldosivi de Mar del Plata, Independiente Rivadavia de Mendoza y Belgrano de Córdoba. El último ganador del Área Metropolitana de Buenos Aires fue Tigre, en 2021. Para el perdedor de la final del sábado habrá una segunda oportunidad, ya que disputará el Reducido por el segundo ascenso a partir de los cuartos de final.