Como dice el viejo refrán, hay palabras, frases y hasta ideas a las que rápidamente se las lleva el viento. Algo de eso ocurre con la propuesta de llevar a 64 los seleccionados para el Mundial 2030, el del centenario de la primera edición de la competencia, que tendrá como anfitriones a España, Portugal, Marruecos, Argentina, Uruguay y Paraguay.
La movida tuvo su pico de efervescencia apenas culminó la reunión que Gianni Infantino, presidente de la FIFA, mantuvo en Nueva York con los mandatarios de Paraguay y Uruguay, Santiago Peña y Yamandú Orsi -no hubo presencia del Ejecutivo de Argentina-; al titular de la Conmebol, Alejandro Domínguez, y a los hombres fuertes de las federaciones sudamericanas que serán anfitrionas, Claudio Chiqui Tapia, Ignacio Alonso y Robert Harrison.
Aquel 23 de septiembre los futuros organizadores sudamericanos le llevaron a Infantino la idea de aumentar el número de participantes para así tener la posibilidad de tener más partidos como locales durante esa cita tan especial. En vez de albergar un encuentro aislado en Buenos Aires, otro en Montevideo y el restante en Asunción en la fecha inaugural antes de que la competencia se mudara definitivamente a la Península Ibérica y al Maghreb, pidieron que se jugara un grupo completo en cada sede. Y, como no querían perjudicar los intereses de los otros organizadores, se pasaría así de 48 a 64 equipos.
No hubo ni un sí ni un no durante el cónclave en las Torres Trump y eso habilitó para que lo charlado informalmente en una oficina de la Gran Manzana se transformara en una noticia que recorrió el planeta. Sin embargo, al parecer, todo quedará ahí. En una simple charla. En una idea que el viento se llevó. El Mundial 2030 se jugará, al igual que el Mundial 2026 que se avecina, con 48 equipos.
¿Por qué no prosperará? Primero porque la movida encontró rápida resistencia entre los dirigentes de peso de la UEFA, la Concacaf y la Confederación Asiática de Fútbol. De hecho, del tema no se habló ni una palabra en el último Consejo de la FIFA que se llevó a cabo el pasado 2 de octubre en Zurich. Ni una palabra, se insiste. Es que la oposición no sólo es externa. En las entrañas de la mismísima Conmebol aparecieron, por lo bajo y en off estricto, algunas versiones críticas a la idea.
¿Los motivos? Ya son seis la plazas directas y una de repechaje que tiene la Conmebol para repartir entre diez equipos. Aumentar la cantidad de equipos participantes el Mundial provocaría, en el caso de Sudamérica, que las Eliminatorias dejen de tener sentido porque redundaría en el aumento de cupos directos (¿ocho, nueve?). Y eso es un problema más que grande. La fase previa al Mundial pasará a no tener casi interés. Lo que se dice un tiro en los propios pies.
El formato actual, con 18 fechas, nueve de local y nueve de visitante, permitió mejorar considerablemente los ingresos por los contratos de derechos televisivos. Es cierto que en los últimos tiempos barajó la idea de un cambio de formato para las Eliminatorias en Conmebol. Pero todo bajo la premisa de multiplicar la entrada de dinero para las federaciones y no para que suceda lo contrario. Todo mientras la UEFA, con las Eliminatorias para la Eurocopa, las del Mundial y la Liga de Naciones, no deja de facturar y de transformar a las Fechas FIFA en un negocio redondo entre ellos mismos.
