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“Claudio, vos no sabés en qué lugar estás”.

La sentencia de Andrés Olaya en la sobremesa del domingo es una sensación que embarga a hinchas propios y ajenos. Este contador, “enfermo” de Boca y amigo de añares, se lo dijo durante la cena post Superclásico, entre los bocados de un asado que ya es una cábala para Úbeda. A fin de cuentas, después de cada partido, el técnico se junta a comer con el profesional de los números y con Alejandro Stazzone, otro de sus afectos más cercanos, en un restorán de Puerto Madero acompañados por sus familias. Su mujer y sus cuatro hijas estuvieron presentes, al igual que por la tarde en la platea media. Todas sufren más que él.

El entrenador rosarino de 56 años, más allá del comentario de su amigo, tiene muy claro dónde está parado. Sabe que dirige a uno de los clubes más convocantes del país, que la presión es grande, pero también, que asumió el fierro caliente por la muerte de Miguel Angel Russo. Y aunque tiene contrato vigente hasta junio, es consciente de que su continuidad no está garantizada.

Y si el chico de la tapa fue Exequiel Zeballos, Úbeda merece una página entera. Clarín se metió en la intimidad del entrenador. Qué piensa, cómo vive estas horas felices, cómo preparó el Superclásico, cómo lo ven el vestuario y Juan Román Riquelme, qué espera del futuro y dónde se ve a partir de enero.

Después de la derrota ante Belgrano, Úbeda habló de cuatro finales. No quiso que los jugadores se desenfocaran por el duelo con River. Primero estaban Barracas Central y Estudiantes; recién después, había que poner atención en el rival de banda roja.

Junto a Juvenal Rodríguez, el otro ayudante de campo que Russo incorporó desde sus tiempos en Colombia, observaron diez videos de River durante varias horas: salidas defensivas, presiones ofensivas y córners, entre otros detalles clave. Úbeda estaba seguro de que Marcelo Gallardo iba a jugar con línea de cinco. Solo tenía dudas respecto a los intérpretes que iba a utilizar el Muñeco. Si iban a ser de la partida Giuliano Galoppo o Nacho Fernández, pero intuía que iba a repetir el esquema que el entrenador millonario dispuso tres veces en la Bombonera.

El técnico creía que el adelantamiento de los laterales rivales, le iba a dar espacios a Zeballos y los iba a dejar mano a mano a Miguel Merentiel y Milton Giménez con los centrales visitantes. También le pidió a Carlos Palacios que jugara libre y que retrocediera rápido a la línea de cuatro volantes para que la cancha no quedara ancha. Y sabía que River iba a ir encima de Leandro Paredes, por eso había que liberar al chileno.

Úbeda luce serio, con las palabras justas, es su forma de ser. De Russo, con el que compartió cinco años, aprendió que la vorágine no tiene que sacarlo de foco, que la frontalidad es clave. Y puertas adentro, buscó transmitirles calma en la charla técnica. “Seamos inteligentes para defender. Necesitamos once guerreros. El coraje no pasa por pegar una patada, por discutir. Como decía Miguel, tienen que entrar los once y salir los once. Lo que mejor saben hacer es jugar al fútbol, anímense a tomar riesgos”, fue la arenga -palabras más, palabras menos- que manifestó antes del salto a la cancha.

Russo siempre está presente. Sin ir más lejos, después de la victoria, Úbeda recibió a Pedrito, el nieto de Miguel, en el vestuario. Es hincha de Boca y era la debilidad del abuelo entrenador. También habló telefónicamente con los hijos del fallecido técnico, con Natalia primero y con Nacho más tarde, porque estaba jugando con Tigre ante Estudiantes. Hubo un llamado de Mónica, la viuda, y otro de los hermanos. El Sifón no olvida que llegó al cargo porque fue una de las últimas voluntades del jefe del equipo.

De cualquier modo, no hubo un cambio tan grande desde el día a día. Aunque Russo daba “la última estocada”, Úbeda y Juvenal Rodríguez llevaban adelante los trabajos de campo. El rosarino era el que bajaba el mensaje del entrenador, el que tenía más ascendencia con los jugadores. Fue el que les comunicó a Marcos Rojo y a Cristian Lema que no volverían a ser tenidos en cuenta.

Exigente, más allá de la victoria, cuando llegó al vestuario felicitó a los futbolistas, pero les remarcó que podrían haber hecho dos goles más. Todo un indicio de que, más allá de la alegría, no hay conformismo en el entrenador. Ahí mismo, es respetado. Sobre todo, por los referentes Paredes y Ander Herrera, líderes naturales.

El volante campeón del mundo y el español son los que llevan la voz cantante. Fueron vitales para impulsar a Zeballos. “Es un chico muy sensible, lo ves entrenar y vuela. Deslumbra en cada entrenamiento”, le contaron a Clarín cerca del cuerpo técnico. Ubeda dijo tras el triunfo frente a Estudiantes en La Plata, “tiene que creérsela más”. Y por lo visto, le están haciendo caso.

¿Y cómo es la relación con Riquelme? El contacto diario es con Marcelo Delgado, compañero en Rosario Central y Racing. Incluso, coincidieron en México, cuando Úbeda fue transferido al Querétaro y el Chelo al Cruz Azul. El técnico sabe que no es la cabeza que eligió el presidente, pero también, que están conformes con su trabajo.

Bajo esta coyuntura, a bordo de una seguidilla de éxitos robustecida por la victoria ante River, hoy no es descabellado pensar en el Sifón al frente del equipo en 2026. Sobre todo, después de la clasificación a la Libertadores y la pelea abierta en el Torneo Clausura. En definitiva, Ubeda mostró muñeca y templanza frente a una situación dramática. Se calzó el buzo azul y oro y, al menos por ahora, está lejos de quedarle grande.