Inter Miami necesitó menos de un tiempo de Lionel Messi en cancha para dejar en el camino a Cavalier SC y avanzar a los cuartos de final de la Concachampions, el gran objetivo de la temporada por fuera del Mundial de Clubes, que lo tendrá como anfitrión. Ganó 2-0 con goles de Luis Suárez -de penal- y de Messi, en el último suspiro, para sellar el boleto con un global de 4-0.. Enfrentará en la siguiente instancia a Los Ángeles FC, verdugo de Columbus Crew y campeón de la MLS en 2022.
Ausente en los tres partidos anteriores del cuadro estadounidense por una fatiga muscular, Messi optó por seguir cuidando su físico dada la cercanía de la doble fecha de Eliminatorias de la Selección Argentina, que visitará el próximo viernes 21 a Uruguay y recibirá a Brasil el martes 25 con el objetivo de cerrar su clasificación para el Mundial 2026. Además, el 2-0 de la ida le daba a Javier Mascherano la tranquilidad de poder dosificar los esfuerzos de sus jugadores debido al apretado calendario.
De todos modos, la ausencia en el equipo titular no le quitó ni una gota de protagonismo al ‘10’ argentino. Al salir a realizar la entrada en calor en el National Stadium Independence Park de Kingston, la capital de Jamaica y donde el Cavalier mudó su localía, fue ovacionado como en cada uno de los 50 países en los que jugó anteriormente con las camisetas de Barcelona, París Saint Germain y de la Selección. Y los hinchas del conjunto jamaiquino, ya sin esperanzas de que su equipo revirtiera el resultado, enloquecieron cuando saltó a la cancha a los ocho minutos del segundo tiempo en lugar de Luis Suárez. Junto a él ingresó Yannick Bright, reemplazante de Sergio Busquets.
Si había alguna chance de que el humilde Cavalier SC, lleno de limitaciones, pudiera concretar la épica y eliminar a Messi, Suárez y compañía, las esperanzas se esfumaron a los 37 minutos de la etapa inicial. Christopher Ainsworth llegó muy tarde al cruce de Tadeo Allende y le pegó una patada a la altura de la rodilla al ex Godoy Cruz. El Pistolero se hizo cargo de la ejecución del penal y no falló: pateó al medio sin tanta potencia y gritó su cuarto gol en siete encuentros disputados en el año.
Merecían hace rato la ventaja los dirigidos por Javier Mascherano, que manejaron la pelota durante los 90 minutos, pero especialmente en esos 45’ iniciales, y jugaron cerca del arco defendido por Vino Barclett. Tuvieron el gol, primero, con un potente remate de Telasco Segovia que al venezolano se le fue apenas desviado. Luego fue el propio Suárez el que remató de volea cerca del palo derecho tras una conexión made in Barcelona con Jordi Alba. Y en otra de las jugadas de riesgo pecó de egoísta Benjamín Cremaschi, quien eligió rematar sin ángulo cuando tenía un pase claro para el uruguayo.
Finalmente, aunque al partido le quedaba todavía un largo rato por jugar, todo pareció terminar con el tanto de Lucho. A partir de ese instante, Inter Miami ya no tuvo la misma intensidad y jugó a placer ante un Cavalier SC que no logró generar peligro de contraataque como sí lo había hecho en la ida disputada en Miami.
Messi tuvo el segundo en la primera pelota que tocó, pero su remate se fue desviado por encima del travesaño y logró recién en la última jugada gritar el 2-0 tras una asistencia del juvenil Santiago Morales. Este encuentro le sirvió, también, para empezar a tomar ritmo de juego nuevamente de cara a los grandes objetivos que se le vienen por delante con el club y también con la Selección. El 2-0, además, permite estirar a siete el invicto de Mascherano en partido oficiales como entrenador del club rosa.
