La exposición de restos humanos en museos siempre genera debate, y la nueva muestra Momias del Museo del Hombre de París presenta nueve de ellas cuidadosamente seleccionadas, procedentes de países como Bolivia, Chile, España o Perú, combinando objetos funerarios y análisis científicos para explorar rituales, técnicas de conservación y los dilemas éticos de su exhibibición.
Abierta al público del 19 de noviembre al 25 de mayo y comisariada científicamente por Éloïse Quétel, conservadora y restauradora especializada en restos humanos, y Pascal Sellier, director de investigación emérito del CNRS (Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia), busca rediseñar la manera en que se entienden las momias.
«No presentamos solo momias egipcias con los clásicos vendajes, sino que mostramos muchísimas momificaciones diferentes y de procedencias diversas«, explicó Quétel, subrayando que la muestra se aleja del estereotipo de las momias egipcias que dominan el imaginario colectivo.
Pero detrás de la fascinación científica y cultural, ¿cómo se definen los límites éticos al mostrar restos humanos?
Criterios éticos
Quétel señaló sus criterios éticos: «Si muestro un cuerpo, debo tener el mayor número posible de cosas que contar sobre él; no se puede mostrar de manera gratuita».
Una periodista junto a la momia conocida como «la niña de Estrasburgo», en el Museo del Hombre, en París, el 18 de noviembre de 2025 © JULIEN DE ROSA / AFPAntes de decidir qué momias se exhibirían, se realizaron campañas de restauración, se trabajó en colaboración con arqueólogos y científicos de los países de origen, y se realizaron investigaciones para situar cada cuerpo en su contexto cultural y cronológico.
No se trata de un espectáculo, sino de un encuentro respetuoso: «Cada uno de estos individuos es una especie de archivo biológico que aún tiene mucho que enseñarnos sobre cómo funcionaba nuestro cuerpo, cómo vivíamos y por qué moríamos», afirmó Quétel.
Antaño, muchas momias se reducían a polvo o ungüento, porque se les atribuían propiedades farmacéuticas. Se partía del principio de que al consumir «un cuerpo que va a vivir eternamente, nosotros mismos viviremos eternamente», recuerda la investigadora.
Hasta finales del siglo XIX, el polvo de momia se utilizaba como pigmento en la pintura, fertilizante para los campos o combustible para los trenes de vapor. Luego se convirtieron en objetos de curiosidad científica. «Con el difunto momificado, se conservan muchos tejidos blandos, como la piel, el cabello y las uñas. Cada uno de estos elementos nos aporta información sobre los tipos de alimentación, las patologías o el color del cabello«, explica Quétel.
Estas piezas, como «capsulas del tiempo», según la presentación de la muestra, son también archivos culturales sobre las prácticas funerarias y la moda en otras épocas «a través de la ropa, los peinados» y, a veces, los tatuajes, agrega Pascal Sellier.
Gatos momificados del antiguo Egipto, en el Museo del Hombre en París, el 18 de noviembre de 2025 © Tommy WANG / AFPLa momificación, presente en todos los continentes, ha perdurado a lo largo de los siglos y aún se practica en algunas regiones del mundo, incluida Europa.
Los primeros vestigios aparecieron hace 9.000 años en Sudamérica, en la cultura Chinchorro, entre Perú y Chile. Desde entonces, la mayoría de papas fueron momificados, así como conocidas personalidades, como Lenin o Eva Perón.
Limitar la exposición
En España y Reino Unido, por ejemplo, el retrato público de restos humanos ha sido cuestionado, y algunas voces plantean la necesidad de repatriación o de limitar la exposición.
Una momia expuesta en el Museo del Hombre en París, el 18 de noviembre de 2025.El recorrido de la muestra Momias se organiza en cuatro secciones. La primera introduce al visitante en los procesos de momificación y en las distintas técnicas aplicadas según las culturas y los períodos históricos.
La segunda sección permite explorar la vida de estos individuos antes de la momificación, con información sobre su alimentación, ocupación y entorno social.
La tercera está dedicada a la investigación científica, incluyendo análisis de imágenes médicas y laboratorio para estudiar patologías, edad, sexo y detalles de conservación.
Una momia de la región andina expuesta en el Museo del Hombre en París, el 18 de noviembre de 2025 © JULIEN DE ROSA / AFPCada momia se acompaña de fichas de identidad, donde se recopila toda la información obtenida, contextualizando cada cuerpo dentro de su cultura y cronología.
Incluye ejemplos de Europa, como dos jóvenes de Francia o de los Guanches de las Islas Canarias, así como de la cultura Chachapoya de Perú (siglo XII-XVI), la mujer Chullpa de Bolivia (siglo IX) o la joven de los Andes de Chile, que revelan, en algunos casos, signos de enfermedades relacionadas con la dieta o el trabajo que realizaban en sus comunidades. El resto de momias expuestas proceden de Egipto.
La muestra también analiza la historia de las colecciones de momias, desde su incorporación en museos europeos a partir del siglo XVIII, hasta la fabricación de momias falsas para satisfacer la demanda de coleccionistas.
Una momia expuesta en el Museo del Hombre en París, el 18 de noviembre de 2025.Esta mirada histórica contextualiza la relación compleja entre colonialismo, ciencia y museografía, reforzando el debate sobre la manera adecuada de mostrar cuerpos humanos.
«Nuestro deseo es desmontar un poco el cliché de la momia, claramente egipcia en la mente de la gente. Mostrar que hay otras más antiguas, que hay por todas partes, y que aún existen hoy en día», explicó Pascal Sellier, director emérito de investigación del Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS) y uno de los comisarios de la exposición.
«Hay un pequeño reto en abordar este debate sobre la exhibición de restos humanos«, reconoce Sellier.
Con información de EFE y AFP.
