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El cumpleaños de Jane Austen en Buenos Aires fue un evento muy divertido, en el que no faltaron los pequeños detalles que, sin duda, hace 250 años, cuando nació, ocupaban un lugar central en la vida cotidiana. Para festejar su 250.º aniversario, la Embajada británica convocó a un grupo reducido de personas que, además de disfrutar de una charla rica en datos y anécdotas, luego disfrutó de un té con exquisiteces y unas galletitas especiales que rendían tributo a la autora que los ingleses consideran “la madre de la novela británica”. Pero el secreto del evento se lo llevó un ponche fuera de serie, preparado con la receta de la Regencia.

Vamos por partes. Tanto el embajador británico David Caims como sus invitados especiales, Klaus Gallo y Juana Libedinsky, que conversaron sobre el impacto del legado de la autora de Orgullo y prejuicio en el presente y analizaron el contexto sociocultural y político de su tiempo, exhibieron un gran sentido del humor que se contagió al grupo de convidados al té y al posterior baile, con la presencia de integrantes de la Asociación Jane Austen Argentina. Se trata de un grupo de jóvenes que leen la obra de la autora inglesa y siguen los acontecimientos vinculados a su vida y su obra en todo el mundo.

Al llegar a la embajada, el espíritu austeniano ya era evidente. Los seguidores de Austen llegaron ataviados como en el siglo XVIII. La celebración comenzó con una breve introducción del embajador Caims, quien leyó la obra de Austen, pero no quiso decir cuál era su favorito. Nosotros sí lo decimos: Persuasión.

El embajador recordó un par de acontecimientos esenciales de la época histórica de Jane Austen, como que nació un año antes de la independencia de los Estados Unidos, lo que marcó un tiempo de cambios y de tensiones.

De inmediato, Klaus Gallo –ataviado al uso– habló sobre el contexto político y cultural en el que Jane Austen creció y desarrolló su obra, trazando los principales hitos fuera y dentro de Gran Bretaña. “Jane Austen nació en 1775; un año después tuvo lugar la guerra por la independencia norteamericana; en 1789 fue la Revolución Francesa, y en 1799 asciende al poder Napoleón Bonaparte”.

Describió luego cómo se vivía en el sur agrícola de Inglaterra, donde la familia Austen residía, buscando las marcas de su época en la obra de la autora de La abadía de Northanger. Estableció una suerte de contrapunto entre Jane Austen y la escritora y filósofa Mary Wollstonecraft, quien fue madre de la reconocida Mary Shelley (autora de Frankenstein).

“Jane Austen nace en la época de la Revolución Industrial, cuando Inglaterra está cambiando considerablemente. Eso va a tener consecuencias políticas y sociales”, dijo Gallo, para quien la obra de Austen no permea ese contexto agitado de su tiempo, aunque más tarde, al hablar sobre la escritora que descubre en su libro Queremos tanto a Jane (Seix Barral), la periodista Juana Libedinsky sí advierte que, en varias pinceladas de sus novelas, sin decirlo abiertamente, la escritora británica deja pequeñas pistas del mundo en que le tocó vivir.

Fue interesante la charla de Gallo, doctor en Historia Moderna que también estudió en Oxford, porque ni las guerras napoleónicas, ni la Revolución Industrial, ni la independencia estadounidense se exhiben como escenarios en la obra de Jane Austen. No obstante, aportó algunos datos interesantes de la vida familiar, a la que de alguna manera ese contexto político y social impacta. Por lo pronto, los Austen vivieron en el sur de Gran Bretaña, que concentraba la representación electoral y estaba distante de ese norte industrial que alumbró una nueva clase social y dirigente.

Había un rey y un sistema político evolucionado para su tiempo: una monarquía parlamentaria, algo muy poco común en las últimas décadas del siglo XVIII. “Hasta 1832, los distritos electorales se localizaban hacia el sur del Reino Unido, donde se ubicaban las zonas de producción agrícola. Es el ámbito en que se mueve Jane Austen. Lo más al norte que viajó la escritora fue a Oxford”, comentó.

Fue muy interesante el recorrido histórico y político que hizo Gallo para darle a la obra y la vida de Jane Austen una escenografía real y diferente a la que la autora elige para sus novelas. No obstante, destacó que en la época de Austen comenzaron a trascender mujeres muy interesantes, en el teatro, en la política, en la filosofía. Y allí apareció, como contrapunto de Austen, Mary Wollstonecraft, otra gran protagonista muy ligada a los preceptos de la Revolución Francesa. Lo que tienen en común, dijo el historiador, es su obsesión por el lugar de la mujer en la Gran Bretaña de esos años.

Luego, Juana Libedinsky aportó su dosis de humor para hablar sobre el derrotero de su libro. “Me pasé todo el año yendo a todo tipo de reuniones, simposios, conferencias, congresos y bailes sobre Jane Austen, desde Inglaterra a Estados Unidos, pasando por Buenos Aires”. Así, narró la autora de Queremos tanto a Jane, fue descubriendo un mundo subterráneo que mantiene vigente la obra de Austen en todo el mundo.

“Una de las cosas que aprendí es que, en general, había baile. Y había muchas más chicas que varones. En la época de la Regencia había más mujeres en los bailes porque los hombres estaban en el frente luchando contra Napoleón. Muchos morían y por eso el mercado matrimonial estaba tan complicado. Lo que ella describe es muy preciso”, señaló.

Muchas de las cosas que vemos en las novelas de Austen que parecen menores, dijo la autora, como bailar o tomar el té, en realidad muestran (sin mostrar) uno de los escenarios más violentos y sangrientos de la historia de Gran Bretaña: “Cómo se podía vivir en una pequeña aldea y cómo impactaba en la vida cotidiana”. Recordamos entonces al capitán Frederick Wentworth, protagonista de Persuasión, que vuelve de la batalla en busca del amor de Anne Elliot, a quien nunca olvidó.

Juana Libedinsky explicó que el matrimonio, por ejemplo, tiene otra connotación en un escenario tan revulsivo. “Para algunas era casi la única forma de subsistencia”, sostuvo. Y es un ejemplo claro el que, en “rgullo y prejuicio, vive Charlotte Lucas, prima y mejor amiga de Elizabeth Bennet.

La autora dijo que una de las maravillas de la obra de Jane Austen es la forma sutil en que toma distintos acontecimientos difíciles de su tiempo y los vuelca en sus novelas sin darle un abordaje profundo, pero sin ignorarlo tampoco.

En Emma, contó Libedinsky, “hay un momento en que roban una gallina que no hace para nada a la historia. ¿Por qué lo puso? En esa época se empezaban a cerrar los campos que eran de libre pastoreo. Y esto implicaba para muchos campesinos pasar a una pobreza extrema. Y está ese personaje fantástico, Mr. George Knightley, cuyas tierras estaban cerrando el libre pastoreo”.

Libedinsky, cuyo atuendo al estilo Austen compró en Amazon, dijo luego que queda el debate sobre si estas pinceladas de la británica fueron deliberadas para que los lectores se hicieran preguntas o si era una ultraconservadora y todo era parte de su narrativa.

Llegó entonces el baile. Los jóvenes austenianos se entregaron a la música del siglo XVIII e invitaron a los adultos del siglo XXI a disfrutarla antes de pasar al té, que tuvo como destacado de la tarde galletitas y muffins que llevaban una imagen de Jane Austen.

Pero la sorpresa fue el ponche, cuya receta nos facilitó Libedinsky, para seguir celebrando a Jane Austen y su obra tan vigente.

Se llama Oleo Saccharum y lleva, además de té verde y jugo de naranja, licor de marrasquino, ron jamaicano, coñac, batavia arrack y champán o vino espumoso. Si el bebedor sobrevive, puede tomar un helado de parmesano, también con una receta de 250 años. Nadie podrá decir que, aun con guerras y revoluciones, en el siglo XVIII no se celebraba a lo grande.