Tomás Forte es ingeniero agrónomo, inquieto y curioso. En 2021 se mudó a Salta y, en una charla informal con amigos, escuchó un dato que le quedó dando vueltas: en Bolivia, a pocos kilómetros de la frontera norte de Salta, se produce café de muy buena calidad. Comparten clima, geografía y vegetación. Entonces apareció la pregunta inevitable: ¿por qué allá sí y acá no?
Esa noche casi no durmió. Leyó artículos, buscó antecedentes y empezó un camino que todavía está en construcción: producir café argentino. No como una rareza, sino como un cultivo posible.
Los primeros pasos no fueron en un escritorio. Tomás salió a recorrer el norte del país en busca de rastros. Visitó antiguas plantaciones abandonadas de los años noventa en Salta, Tucumán, Misiones y Jujuy. Caminó senderos cerrados por la selva, cruzó ríos y subió cerros donde todavía sobrevivían plantas de café con más de 35 años de adaptación al clima subtropical argentino.
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Los registros históricos muestran que hubo exportaciones de café desde Tucumán, Jujuy y Salta desde fines del siglo XIX. Pero las heladas, la baja productividad, las enfermedades y la llegada de café brasileño a muy bajo costo hicieron inviable el negocio. Con el tiempo, la selva se ocupó de borrar casi todas las huellas.
De esos recorridos, Tomás volvió con semillas, plantas y mucha información. En el jardín de su casa armó un vivero experimental, un laboratorio vivo. Cada planta fue identificada con un número y un color. La idea no era solo multiplicarlas, sino observarlas: cómo reaccionan al frío, a la sombra, a la humedad y al paso del tiempo.
Hoy su trabajo combina vivero, ensayos a campo y aprendizaje constante. Brinda plantines, asesoramiento técnico y acompaña a quienes quieren explorar el café como cultivo, siempre con una premisa clara: el café es lento y exige paciencia.
Más que competir con grandes países productores, Tomás busca responder otra pregunta: qué café puede dar la Argentina. En ese proceso, la figura del caficultor argentino deja de ser una curiosidad y empieza a tomar forma, con raíces propias.
Tomás Forte – De Patio Café
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