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Cada salida a pista es una oportunidad para aclimatarse al Circuito Internacional de Shanghai, que era difícil y se tornó aún más complicado con las nuevas regulaciones -cuenta con varias rectas largas y hay que saber administrar la energía para afrontarlas-, pero también es un desafío para Franco Colapinto, sobre todo después de un Sprint Shootout que lo dejó con gusto a poco. Viendo cómo se dio la Sprint, primera carrera de este GP de China, no hay dudas de que las sensaciones fueron buenas: después de una largada fenomenal en la que pasó a cuatro autos, el piloto de Alpine se defendió, perdió algunos puestos, volvió a la carga tras el safety car que sacudió la grilla y resultó 14°, por lo que terminó con saldo positivo.

Que su arranque haya sido tan bueno es algo a resaltar, dado que ese es uno de los puntos más complejos de los autos de este año (el propio Max Verstappen se encalló y cedió terreno). Fran fue agresivo, partió mejor que los pilotos que estaban a su alrededor y atacó por el lado del pitwall. En el primer tirón, tres víctimas, y la cuarta se sumó al entrar en la curva 1, cuando uno de los Audi volanteó, se pasó y perdió el lugar.

A partir de ahí, empezó una carrera de resistencia para el pilarense, con dificultades para recortar distancias y amenazas constantes que derivaron en adelantamientos de Bortoleto y Verstappen. Parecía que iba a terminar 15°, o incluso que volvería a su lugar de partida por cómo se le acercaba Nico Hulkenberg, pero ese mismo Audi dijo basta en la curva 1 e hizo salir el safety car a falta de pocas vueltas. Y ahí arrancó una nueva carrera Sprint, muchísimo más corta que la original.

Al igual que otros 11 corredores, Colapinto paró en boxes, montó neumáticos blandos y salió de cacería. Así se devoró a Fernando Alonso, que se la jugó y se mantuvo en pista con unas gomas duras desgastadas; mantuvo a raya a Isack Hadjar, que no pudo hacer nada pese a contar con un Red Bull, y estuvo a tiro de Bortoleto, que zafó por poco. A fin de cuentas, un 14° puesto que suma de cara a la clasificación para la carrera principal, con comienzo a las 4.00hs de Argentina (irá por Fox Sports y Disney+ Premium).

George Russell no tiene competencia y no da la impresión de que la vaya a tener, al menos en el primer tramo de la temporada. Después de los sobrepasos artificiales que compartió con Lewis Hamilton, un tire y afloje de energía eléctrica, el inglés encontró algo de aire, empezó a tirar solo y no lo agarraron nunca más; ni después del safety car le pudieron meter presión, encaminándose a una victoria tranquila. Quien quedó segundo fue Charles Leclerc, y tercero, Lewis Hamilton. Igual, de no haber sido por la sanción de 10 segundos para Kimi Antonelli (5°), probablemente se estaría hablando de un 1-2 plateado.

1. George Russell
2. Charles Leclerc
3. Lewis Hamilton
4. Lando Norris
5. Kimi Antonelli
6. Oscar Piastri
7. Liam Lawson
8. Oliver Bearman
9. Max Verstappen
10. Esteban Ocon
11. Pierre Gasly
12. Carlos Sainz
13. Gabriel Bortoleto
14. Franco Colapinto
15. Isack Hadjar
16. Alexander Albon
17. Fernando Alonso
18. Lance Stroll
19. Sergio Perez
20. Nico Hulkenberg
21. Valtteri Bottas
22. Arvid Lindblad