Un chico llamado a reescribir la historia mundial del mediofondo, el estadounidense Cooper Lutkenhaus, causó sensación en la clausura del 21° Campeonato Mundial de Pista Cubierta, este domingo 22 de marzo en Torun, Polonia. Conviene anotar la fecha: quedará como un hito.
Con apenas 17 años y 93 días, Lutkenhaus conquistó los 800 metros llanos y se convirtió en el hombre más joven en obtener una medalla (y, por supuesto, un título) en la historia de los Mundiales de Atletismo, tanto en pista cubierta como al aire libre.
Lutkenhaus demostró que, además de su velocidad para establecer marcas formidables —como ya lo hizo en su país—, posee la mentalidad competitiva y la capacidad táctica necesarias para desafiar a los más experimentados.
Este domingo triunfó con un tiempo de 1m44s24, por delante del máximo favorito, el belga Eliott Crestan (1m44s38), y del español Mohamed Attaoui (1m44s66). El australiano Peter Bol finalizó cuarto, con 1m45s14.
Aunque Estados Unidos no pudo contar con el flamante récordman mundial indoor Josh Hoey (1m42s50 en Boston), debido a una lesión, Lutkenhaus se erigió como un relevo de lujo.
El joven ya había impactado el año pasado cuando, con apenas 16 años, se consagró subcampeón de Estados Unidos en Eugene con 1m42s27, récord mundial para la categoría U18, una marca asombrosa para su edad. Ese resultado le permitió clasificarse al Mundial de Tokio, donde fue el representante más joven de la gran potencia atlética en toda su historia. Allí sumó su primera experiencia internacional, aunque no logró superar la primera ronda.
En la actual temporada invernal del hemisferio norte incursionó en pruebas bajo techo y, el 14 de febrero en Winston-Salem, batió el récord mundial U20 indoor con 1m44s03.
Este domingo, en Torun, tomó la delantera cuando restaban 300 metros y nadie volvió a alcanzarlo.
Crestan, quien intentó imponer el ritmo de la prueba, llegaba precedido por un récord nacional de 1:43.83 conseguido el mes pasado en Ostrava, además de dos victorias en el circuito europeo, en Lievin y Torun. Su medalla de plata repite la obtenida el año pasado en el Mundial Indoor de Nanjing (también fue bronce en Glasgow 2024).
El podio se completó con Attaoui, nacido en Marruecos y nacionalizado español, país al que llegó de niño junto a su familia, radicándose en Torrelavega. Ya había conseguido el quinto puesto tanto en los Juegos Olímpicos de París como en el Mundial de Tokio, además de ser subcampeón europeo en Roma 2024.
Hasta hoy, el medallista más joven en la historia de un Mundial Indoor —con 17 años y 97 días— era el cubano Javier Sotomayor, subcampeón en 1985, quien luego se convertiría en una leyenda: aún conserva el récord mundial de salto en alto. En los 800 metros indoor, el medallista más joven era el keniano Noah Kibet, subcampeón a los 17 años y 341 días en Belgrado 2022.
Definido por Jeff Hollobaugh en la revista Track and Field como “la más joven sensación del atletismo estadounidense desde la irrupción de Jim Ryun hace seis décadas”, Lutkenhaus proviene de una familia con raíces atléticas. Comenzó a correr desde pequeño, acompañando a sus hermanos George (hoy de 23 años) y Drew (21), especialmente en pruebas de cross country.
Su despegue en el atletismo se produjo en la Northwest High School, en Justin, Texas, donde aún continúa sus estudios. Su entrenador es Chris Capeau.
