Silbando bajito, Manchester City sigue transitando el camino hacia la triple corona doméstica en Inglaterra. Con un triplete del noruego Erling Haaland, el conjunto dirigido por Josep Guardiola, quien no estuvo en el banco por una suspensión, vapuleó 4 a 0 como local a Liverpool (Alexis Mac Allister ingresó a los 22 minutos del segundo tiempo) y avanzó a las semifinales de la FA Cup, el certamen nacional de fútbol más antiguo del mundo.
Haaland, quien en la fecha FIFA solo había jugado uno de los dos partidos que disputó su seleccionado (dio el presente en el empate 0 a 0 con Suiza, faltó en la derrota 2 a 1 ante Países Bajos), se llevó todas las fotos en el Etihad Stadium. No necesitó entrar en juego demasiadas veces, pero sacó máximo provecho de sus intervenciones.
A los 39 minutos del primer tiempo y luego de una infracción en el área del neerlandés Virgil van Dijk sobre Nico O’Reilly, el delantero, con frialdad, engañó al cancerbero georgiano Giorgi Mamardashvili y celebró el 1 a 0. Ese fue su primer tanto en esta edición de la FA Cup, en la que solo había participado en una encuentro: la victoria 10 a 1 sobre Exeter City por la tercera ronda.
Justo antes del cierre del capítulo inicial, en el segundo minuto añadido por el árbitro Michael Oliver, Rayan Cherki y Antoine Semenyo fraguaron una buena jugada por la banda derecha, el ghanés despachó un centro preciso y el gigante escandinavo, en el corazón del área, anticipó a Ibrahima Konaté y batió con un cabezazo a Mamardashvili.
En el complemento, cuando su equipo ya goleaba (Semenyo, con una definición sutil, había anotado el tercero) y Liverpool deambulaba por el campo, el noruego aprovechó una larguísima secuencia de pases y una asistencia de O’Reilly para firmar el lapidario 4 a 0.
Al conjunto dirigido por el neerlandés Arne Slot (cuya continuidad tras el final de esta temporada parece sumamente improbable) no le salió siquiera una bien en este duelo y no pudo descontar siquiera desde el punto penal: una infracción del portugués Matheus Nunes sobre el francés Hugo Ekitike le dio la chance a Mohamed Salah, pero el remate del egipcio fue repelido por el guardavalla James Trafford.
Esta victoria mantiene en carrera por el título de la FA Cup al City, que dos semanas atrás se quedó con la Copa de la Liga: venció 2 a 0 a Arsenal en la final. Además, el conjunto de Manchester está segundo en la Premier League a nueve puntos de Arsenal, pero con un partido pendiente ante Crystal Palace. Eso le permite aspirar a los tres títulos nacionales, algo que ya logró en la temporada 2018/19 (fue el único equipo inglés que lo consiguió).
Por su parte, Liverpool, que está quinto en la Premier League y no tiene posibilidades de pujar por la corona, se jugará en los próximos días su futuro en el único certamen en el que conserva chances: el miércoles chocará con París Saint-Germain en la capital francesa en el duelo de ida de una de las llaves de los cuartos de final de la Champions League.
La FA Cup conocerá a sus otros tres semifinalistas este fin de semana. El sábado también se medirán Chelsea-Port Vale (a las 13.15) y Southampton-Arsenal (a las 16), mientras que West Ham United-Leeds United jugarán el domingo a las 12.30. Tras ese último encuentro, se sortearán los cruces de las semis.
