La previa del cruce de octavos de final de la Copa Africana entre Argelia y República Democrática del Congo estuvo marcada por los reclamos. Es que ambas selecciones coincidían en marcar una particularidad propia de este tipo de torneos, que suele ser siempre más amigable con los anfitriones. A Marruecos le tocó jugar y ganarle (con polémica) a Tanzania, que pasó como tercero y con apenas dos puntos en tres partidos, separados por 101 puestos en el ranking FIFA. En cambio, este martes en Rabat se enfrentaron un primero contra un segundo (los argelinos ganaron sus tres duelos de la fase de grupos), sin favorito claro y con promesa de resultado cerrado.
Fue tan cerrado que se resolvió a favor de Argelia recién en los últimos minutos del alargue y gracias a una genialidad de Adil Boulbina, un chico de 22 años que había ingresado como suplente un ratito antes y terminó poniendo el 1-0 con un golazo espectacular.
El condimento extra era ver a los Zorros del Desierto, el equipo verdiblanco que será rival de la Selección Argentina en el debut del Mundial 2026, el 16 de junio en Kansas City. Antes de llegar a Norteamérica, los dirigidos por el bosnio Vladimir Petković tienen el objetivo de luchar por un título que ya ganaron en 1990 y 2019, pero que en las úiltimas dos ediciones los despachó en primera ronda, sin victorias.
Con Lumumba en la tribuna, el hincha congoleño que ve los partidos estático homenajeando a un mártir de su independencia, Los Leopardos se plantaron bien atrás y le cedieron la pelota a Argelia, apostando a alguna contra. Esa postura expuso todo lo bueno y lo malo que esconde la formación capitaneada por Riyad Mahrez, el zurdo que ganó 11 títulos con el Manchester City y se mudó a la liga saudí tras ganar la Champions League con Guardiola. Cuando ataca promete porque tiene buen pie pero cuando pierde la pelota, no ofrece garantías.
De hecho, en un partido por momentos muy rústico y con pocas chances de peligro, las más claras fueron a favor de la RD del Congo, gracias al empuje de Cédric Bakambu, delantero del Betis, limitado pero potente, y a la floja actuación de la zaga central de Argelia, demasiado inocente en la marca. Esa es una debilidad a explotar por Scaloni y su cuerpo técnico: cada córner era un dolor de cabeza para Luca Zidane, el hijo de Zizou, que ataja con los argelinos.
Fueron tan malos los primeros 70 minutos de Argelia que Petković no dudó en sacar a Mahrez, que se había vuelto repetitivo y lagunero, contagiando al resto del equipo. Y un rato después salió reemplazado Ibrahim Maza, la promesa de 20 años que juega en Bayer Leverkusen. Además, pasó a defender con línea de cinco, porque el alargue parecía ser negocio.
La sabia reacción del DT que condujo a Suiza en el Mundial 2018 y la Euro 2020 le dio resultados porque se reconoció inferior y terminó emparejando las acciones. Así se fue el tiempo regular, y el mismo destino parecía tener el alargue. Hasta que apareció Adil Boulbina, el suplente que fue héroe de 47 millones.
El chico, de 22 años y con roce en ligas menores como la de su país o Qatar, ingresó faltando seis minutos y destrabó el partido con un golazo inolvidable. La tomó en el sector izquierdo del ataque, cerca del área, se hamacó hacia su pierna derecha, y sacó un zapatazó al segundo palo espectacular, para gritarlo con todo y darle alivio a al público argelino, mayoría en Rabat.
Copa Africana de Naciones 2025
Fue el 1-0 definitivo: en cuartos se cruzará con Nigeria, el mejor del certamen, que en octavos goleó 4-0 a Mozambique y lleva cuatro victorias en cuatro encuentros. Para RD del Congo hay revancha: en marzo tiene que jugar el repechaje internacional para meterese en el Mundial. Allí enfrentará al ganador de Nueva Caledonia y Jamaica, y tiene con qué ilusionarse.
