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Francisco Cerúndolo debutó en la Copa Davis en 2022, cuando le tocó saltar a la cancha en la segunda serie de la fase de grupo de las Finales. No fue un gran comienzo para el porteño, que perdió los dos partidos que jugó en esa ocasión (con Jannik Sinner y con Borna Coric) y no pudo ayudar a Argentina a meterse en los playoffs. Hoy, es el mejor singlista del equipo albiceleste y, aunque le deja el rol de líder a los doblistas (los más «veteranos» del grupo), no reniega de su posición. Al contrario, asegura que esta competencia saca lo mejor de él y que le da una energía especial, que espera aprovechar en el choque ante Alemania por los cuartos de final del Final 8 de Bologna.

«A mí me gusta la Copa Davis, me gusta un poco el quilombo de la Davis y lo voy a usar a mi favor. Me encanta jugar en ese ambiente de alta presión. Sé que hay jugadores que no rinden en la Davis tan bien como durante el año, pero en mi caso creo que juego muy buenos partidos en esta competencia. Este tipo de eventos por equipos, que involucran mucho al público, a tus compañeros, me gustan mucho, así que espero jugar bien al tenis acá», comentó en la previa del choque ante los germanos, que se disputará este jueves, no antes de las 13:00 (hora argentina), en el SuperTennis Arena.

Cerúndolo, 21° del ranking, enfrentará en el segundo single de la serie a Alexander Zverev, número tres del mundo, en un partido que no será nada sencillo. El alemán suele jugar en un altísimo nivel en canchas duras bajo techo. En esas condiciones ganó ocho títulos, entre ellos las ATP Finals de 2018 y 2021 y el Masters 1000 de París del año pasado. Y aunque viene de una eliminación temprana la semana pasada, en el torneo de «Maestros» de Turín, antes había hecho final en Viena y semis en París.

«Generalmente a Zverev le va bien en esta parte del año. Es un jugador al que le sienta bien el indoor hard, porque no se le mueve mucho la pelota y le queda bien a la altura a la que a él le gusta jugar. Además, saca bien y en esa superficie el saque es importante. Pero creo que los de la Davis son partidos aparte», comentó Cerúndolo, que tuvo su mejor actuación de este año en ese tipo de canchas en el Masters de la capital francesa, en el que cayó en octavos ante Sinner.

El porteño recordó una estadística que le alimenta la confianza de cara a ese partido: la del frente al frente con el alemán, que lidera por 3 a 1.

«Trataré de usar un poquito a favor mi historia contra él, que quizás en los comienzos de los partidos se siente un poco, sobre todo porque entrás con algo más de seguridad, sabiendo que hay cosas de tu juego que a él lo incomodan», aseguró.

«Tácticamente es un poco diferente. Las tres veces que le gané fueron en polvo de ladrillo y no es lo mismo jugarle en cancha dura bajo techo. Pero ya lo enfrenté varias veces, conozco cómo juega, adónde suele poner sus tiros, cómo suele sacar, qué le molesta… Entonces desde ese lado sí suma ese historial. Voy a tratar de adaptar lo que funcionó en polvo a esta superficie, en la que nunca jugamos. Y voy a hacer mi partido, tratar de jugar como lo vengo haciendo, tranquilo y confiado, porque creo que nos puede ir bien», analizó.

Cerúndolo está cerrando una temporada en la que tuvo regularidad y jugó mucho: 23 torneos oficiales, más la Copa Laver, una fecha del Ultimate Tennis Showdown (le queda la Gran Final de Londres para diciembre) y la Davis, con la final de Buenos Aires y las semis de Madrid como puntos más altos. Encarar este Final 8 con el desgaste acumulado del año es un desafío extra.

«Sin duda fue un año desgastante. Muchos partidos de todos lados, mucho viaje, mucho todo… Pero tuve dos semanas libres entre mi último torneo (el Masters de París) y la Davis, que igual es un poco bueno y un poco malo. Por un lado, me habría gustado terminar el año de corrido y de Francia, ir directo a jugar la Davis o tener una semana máximo. Porque a esta altura del año es mucho más duro entrenar que competir. Pero lo bueno es que llego fresco a la competencia», contó.

«Además, nos juntamos y todo se vuelve más fácil. Viajar con veinte personas, estar todos juntos… la energía es otra. Te renueva. Cuando entro a jugar la Davis, siento otra cosa. No jugás solo para vos. Tenés un equipo enorme en el banco alentándote, un país entero mirando. Eso me da una energía impresionante. Me cambia todo», agregó.

-¿Te sentís un jugador «copero»?

Cada vez que salgo a la cancha representando a Argentina, lo que es un honor, me siento diferente a como me siento durante el año en un partido normal. Sé que tengo a todos mis compañeros y a todo el equipo detrás de mí, y a mi país apoyándome, así que intento rendir lo mejor posible. Probablemente sea una de las mejores sensaciones que he tenido en mi carrera como jugador. Crecí viendo muchos deportes diferentes, muchos grandes atletas, pensando que algún día quería ser como ellos. Y ahora es mi turno y estoy muy orgulloso de mí mismo, de la carrera que he tenido hasta ahora, de lo que estoy logrando.

-¿Disfrutás de otra manera también el día a día de la Davis?

Yo lo tomo como una semana super buena, diferente a lo que estamos acostumbrados todo el año. Tenés un equipo atrás, cuerpos técnicos, capitanes, compañeros… Viajás en una delegación cuando en el año viajás con dos, tres o cuatro personas, no más que eso. Me gusta el ambiente de grupo, el buen clima, esa buena vibra que se da, cosas que en el año tenemos poco.

-¿Sienten que hay una chance real de ganar el título?

Somos un grupo increíble, tenemos una gran relación entre todos. Con Tomy (Etcheverry) y Come (Francisco Comesaña) nos conocemos desde los 10 años. Y los demás (por los doblistas Horacio Zeballos y Andrés Molteni) nos traen experiencia. Ellos son los líderes. Creo que es muy bueno tener una relación así, porque es más fácil encarar la semana. Y tenísticamente, tenemos un gran equipo, muy completo. No somos los grandes favoritos, pero sé que le podemos pelear de igual a igual a cualquier país, sin dudas.

Argentina: Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry, Francisco Comesaña, Horacio Zeballos y Andrés Molteni. Capitán: Javier Frana

Alemania: Alexander Zverev, Jan-Lennard Struff, Yannick Hanfmann, Kevin Krawietz y Tim Puetz. Capitán: Michael Kohlmann

La serie consistirá en dos duelos de singles y uno de dobles. En el primer partido individual chocarán los números 2 de cada país, que por ranking serían Etcheverry y Struff.. Y en el segundo, los singlistas 1 de cada equipo, Zverev y Cerúndolo. Si es necesario, se disputará el dobles entre Zeballos-Molteni y Puetz-Krawietz.

El duelo se jugará este jueves, no antes de las 13 de Argentina, en la cancha dura bajo techo del SuperTennis Arena de Bologna y se podrá ver por TyC Sports. Será el último cruce de los cuartos de final y el ganador enfrentará en semis a España (sin Carlos Alcaraz, baja a último momento por un edema muscular en la pierna derecha) o República Checa, que abren la jornada desde las 6. La otra semis la jugarán Italia, sin Sinner y vencedor de Austria por 2 a 0, y Bélgica, que le ganó por ese mismo marcador a Francia.