En el fútbol hay situaciones fáciles de explicar y otras muy difíciles de comprender. Una de ellas es que Italia se haya quedado afuera de un Mundial por tercera vez consecutiva. Sí, increíble pero real. La Azzurra no estuvo en Rusia 2018 ni en Qatar 2022 y tampoco irá a Estados Unidos, México y Canadá 2026. Ya pasaron 12 años de su última participación, que fue en Brasil 2014, en la que no pasó la fase de grupos, como tampoco lo hizo en Sudáfrica 2010. Después de haber sido campeón en Alemania 2006, entró en una maldición de la que no puede salir.
Es muy fuerte que una histórica selección como Italia, campeona del mundo cuatro veces, no juegue tres Mundiales seguidos. Es cierto que pasó con otras, pero en diferentes circunstancias. Argentina no estuvo en 1938, 1950 y 1954 (en el ‘42 y ‘46 no hubo por la Segunda Guerra Mundial) pero porque decidió no participar y de las otras grandes no pasaron más de dos sin jugarlo: Francia faltó en los del ‘70 y ‘74 y ‘90 y ‘94, mientras que Uruguay no estuvo en ‘34-’38; ‘78-’82 y ‘94-’98.
Italia no pudo cortar la racha maldita en el infierno congelado de Zenica, donde se enfrentó a Bosnia, un nuevo verdugo, como lo fue Macedonia del Norte hace cuatro años y Suecia hace más de ocho. No sonó la tarantela en el estadio Bilino Polje, ubicado a 70 kilómetros de Sarajevo, fue una caldera por el fervor de su público, a pesar de la bajísima temperatura. Una olla de presión hostil que los italianos no pudieron resistir y que claudicaron en los penales, cuya definición terminó con el remate cruzado de zurda de Esmir Bajraktarevic (clave con su ingreso en el entretiempo), que Gianluigi Donnarumma llegó a tocar pero no pudo desviar. Ya habían fallado Pío Esposito y Cristante, mientras que los locales metieron los cuatro que ejecutó.
Así, el pequeño reducto explotó de bengalas, adentro y afuera de la cancha, desde los balcones de los edificios linderos y estalló para festejar la segunda clasificación a un Mundial de Bosnia, que había estado por primera vez en Brasil 2014, donde fue el primer rival de Argentina, con la que cayó 2 a 1 en el Maracaná de Río de Janeiro. En Norteamérica, compartirá grupo con Canadá, Suiza y Qatar.
Para Italia, en cambio, todo fue decepción. Los principales medios calificaron esta nueva eliminación como “una debacle histórica” y de “desastre”. Y esta vez los penales, esos que festejó en la final de Alemania 2006 ante Francia, pero que lamentó en la de Estados Unidos 1994 contra Brasil, le jugaron una mala pasada.
Como pasó también en las Eliminatorias para Qatar 2022, cuando Jorginho falló un tiro desde los 12 pasos clave ante Suiza, con la que igualó 1-1 y por ese empate terminó jugando el repechaje que perdió con Macedonia del Norte. Eran tiempos con Roberto Mancini como DT, con quien venía de ganar la Eurocopa en 2021 y se presumía que podía haber una reconstrucción que no terminó de concretarse a pesar de aquel importante título en Wembley.
Esta vez ni siquiera pudo con el aura que intentaron transmitirles dos campeones del mundo como Gennaro Gattuso, al mando del plantel, después de haber asumido la dirección técnica a mediados del año pasado, y Gianluigi Buffón, jefe de equipo. Tampoco la energía que enviaron desde afuera glorias como Paolo Maldini, Roberto Baggio, Alessandro Nesta, Cristian Vieri y Fabio Cannavaro, el último capitán en levantar la Copa del Mundo en 2006, entre otros.
Tampoco, con la intención de recobrar el histórico Catenaccio, con un técnico defensor de las tradiciones tácticas italianas. En Zenica paró un 3-5-2, buscó jugar largo aprovechó un error para ponerse ponerse en ventaja a través de Moise Kean y buscó resistir jugando en 30 metros, mucho más después de quedarse con 10 hombres por la expulsión de Alessandro Bastoni (en el segundo tiempo hubo una similar de Tarik Muharemovic a Marco Palestra y el árbitro francés Clément Turpin sacó solo amarilla) tras una mala salida de Donnarumma.
El arquero, más allá de esa falla, tuvo no menos de 10 intervenciones pero no pudo con Haris Tabakovic, que empató el encuentro a once minutos del final del tiempo regular, a pesar del reclamo de los jugadores italianos que pedían falta de Dzeko. Bosnia manejó más y mejor la pelota y no solo llenó de centros el área italiana, sino que ganó casi siempre. Un pecado mortal para Italia, que mirará otro Mundial por televisión. Ver para creer.
