El base estadounidense Chris Paul anunció este viernes su retiro definitivo de la NBA en plena temporada 21 de su carrera y luego de quedar sin equipo, poniendo fin a una trayectoria que lo ubica entre los mejores directores de juego de la historia de la liga.
La noticia se conoció después de que Toronto Raptors lo dejara en libertad, según adelantó ESPN. Horas más tarde, el propio jugador, de 40 años, confirmó su decisión a través de Instagram: “Esto es todo. Voy a dejar el básquet”, escribió, y aseguró que se va “lleno de alegría y gratitud”.
Paul, 12 veces All Star, cierra su carrera como el segundo jugador con más asistencias y robos en la historia de la NBA, solo por detrás de John Stockton en ambas estadísticas. En 1.370 partidos, promedió 16,8 puntos y 9,2 asistencias.
Su salida se precipitó tras un conflictivo final en Los Angeles Clippers, la franquicia con la que esperaba retirarse. En diciembre había sido apartado del plantel y el 5 de febrero, antes del cierre del mercado, fue incluido en un traspaso a los Raptors, equipo con el que no llegó a debutar. Según ESPN, mantuvo diferencias con el entrenador Tyronn Lue y su estilo de liderazgo “chocó” con el vestuario.
Durante su carrera, también vistió las camisetas de los Houston Rockets, Oklahoma City Thunder y Phoenix Suns. Con estos últimos disputó en 2021 sus únicas Finales, que perdió ante los Milwaukee Bucks.
Entre 2011 y 2017 lideró una de las etapas más competitivas de los Clippers junto a Blake Griffin y DeAndre Jordan, con seis clasificaciones consecutivas a playoffs. Además, fue campeón olímpico con el seleccionado de Estados Unidos en Beijing 2008 y Londres 2012.
En el reciente All Star Game de Inglewood, las figuras de la liga lo homenajearon con un aplauso unánime. LeBron James lo felicitó públicamente, al igual que exrivales como Dwyane Wade y jóvenes estrellas como Donovan Mitchell y Tyrese Maxey.
El comisionado de la liga, Adam Silver, también destacó su legado: “En nombre de la NBA, felicito a Chris por su extraordinaria carrera y le agradezco sus contribuciones duraderas a nuestro deporte”.
Así, Paul se suma a la lista de grandes figuras que dejaron huella en la NBA sin haber conseguido un anillo, pero con un legado estadístico y deportivo que lo asegura un lugar entre los históricos de la liga.
