¿Cómo llegaron 58 tortillas al espacio? La ciencia detrás del menú de Artemis 2

Para su viaje de 10 días alrededor de la Luna, la tripulación de Artemis 2 se ha llevado de comer brisket de res, macarrones con queso, quiche de vegetales, cuscús, cinco tipos de salsa picante y 58 tortillas. La NASA ha compartido el menú de la misión, que responde a criterios muy específicos, como que los alimentos deben ser fáciles de preparar y consumir en microgravedad, no dejar partículas y mantenerse en buen estado durante todo el vuelo.

Las tortillas de harina se han convertido en un alimento imprescindible para las misiones de la NASA desde 1985, cuando Rodolfo Neri Vela, el primer astronauta mexicano en ir al espacio, pidió que se incluyeran en el menú de la misión STS-61B. Durante el viaje, sus compañeros se percataron de que, a diferencia del pan tradicional, las tortillas no dejaban migajas y también podían usarse para preparar sándwiches, hamburguesas y para complementar otros alimentos.

De acuerdo con los expertos, la microgravedad complica la limpieza de la nave y las partículas de comida pueden terminar incrustándose en el equipo. Además, las tortillas han sido valoradas por su aporte nutrimental, la saciedad que brindan, el poco espacio que ocupan y su larga durabilidad, puesto que no requieren refrigeración. Estas características hicieron que las tortillas sustituyeran al pan tradicional en las misiones espaciales de forma definitiva. Sin embargo, se trata de una receta modificada por la NASA para disminuir el pH y evitar la formación de moho para misiones de mayor duración. Otra opción que se suele utilizar es el pan plano tipo pita.

En tanto, la elección de condimentos y salsas picantes responde a la disminución en el sentido del gusto que los astronautas experimentan al estar en microgravedad. Bajo estas condiciones, los líquidos del cuerpo se distribuyen de manera más uniforme, lo que provoca congestión en el rostro y las vías nasales, similar a un resfriado, afectando temporalmente el olfato y la percepción del sabor. Aunque el cuerpo se adapta con el paso de los días, los tripulantes suelen recurrir a condimentos fuertes, como las salsas picantes, para potenciar el sabor de los alimentos.

El menú de Artemis 2

Detrás de la selección y preparación del menú hay un proceso riguroso que se lleva a cabo en un laboratorio. Los propios astronautas de Artemis 2 participaron en la elección de los platillos con meses de anticipación, antes de que los alimentos fueran empaquetados para la misión. “Lo increíble es que nuestra comida es muy diversa. Incluye platillos que no imaginarías que pueden rehidratarse en el espacio y aún así tener buen sabor”, contó Christina Koch en una cápsula especial de video para la NASA.

Cada integrante de la misión tiene asignadas sus propias porciones de alimentos y bebidas, organizadas en torno a los horarios establecidos para desayuno, comida y cena. A los astronautas se les asignan dos bebidas saborizadas al día, que pueden incluir café, aunque la variedad es limitada debido a las restricciones de carga que determinan cuánto se puede transportar a bordo.

La oferta gastronómica no contempla alimentos frescos debido a que la nave Orión no cuenta con sistemas de refrigeración. Toda la comida que viaja a bordo está lista para consumirse o ha sido procesada para rehidratarse, calentarse o conservarse mediante técnicas como la termoestabilización o la irradiación. Para prepararla, la tripulación utiliza un dispensador de agua potable que permite rehidratar alimentos y bebidas, así como un calentador compacto —similar a un maletín— para servir los platillos calientes cuando es necesario. El menú completo incluye: