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En Qatar no parece haber nada que el dinero no pueda comprar, como repetía la famosa publicidad. El gigante diminuto, como se suele llamar a este país de sólo 11.571 km2, se ha valido de su extraordinario poderío económico para conquistar ámbitos de la elite deportiva internacional -así llegaron a ser anfitriones de la Copa Mundial de Fútbol o la Fórmula 1- y ahora también, del arte de lujo.

Esta semana se lleva a cabo en Doha Art Basel Qatar, la primera edición local de la prestigiosa feria nacida en Suiza en 1970 que funciona como uno de los principales mercados globales del arte.

La expectativa es alta: aunque la plataforma tiene un pie en Asia con Art Basel Hong Kong, esta es una apuesta a visibilizar a toda la región del MENA (países de Medio Oriente y Norte de África).

De esa región precisamente proviene más de la mitad de los 84 artistas que integran la muestra de las 87 galerías participantes, que exponen sus obras en dos espacios de Msheireb Downtown: el Doha Design District y el edificio M7, en pleno corazón del diseño, la moda y la innovación en la capital qatarí. Sin embargo, la propuesta es diversa, aunque más reducida que la de sus versiones Art Basel Paris o Miami.

“Es importante contar con invitados internacionales que vengan aquí y experimenten por primera vez la región y también es importante contar con clientes locales, ya sean coleccionistas o personas interesadas en el arte que puedan experimentarlo en su más alto nivel”, sostiene Vincenzo de Bellis, director artístico y global de la feria.

Habla de clientes, claro, porque si bien Art Basel no cobra comisión por cada venta que se genera, el evento opera como intermediario entre las partes y, en definitiva, “todo está a la venta”, como se encargó de remarcar el CEO Noah Horowitz en la conferencia de prensa inaugural.

Mientras algunos indicadores del sector hablan de depresión en los mercados tradicionalmente opulentos, el Golfo Pérsico tiene la oportunidad de emerger como una alternativa para el comercio de arte de alta gama, dado el gran poder adquisitivo de potenciales compradores en la región.

De Bellis observa el panorama con cautela y optimismo a la vez: “El mercado del arte está pasando por un momento cíclico. Es bastante natural, como ha sucedido en otras ocasiones, y de hecho se ha estado recuperando en los últimos meses. También es cierto que las galerías, y por lo tanto también las ferias están buscando siempre nuevos mercados. Este es un mercado muy importante porque hay un gran arte producido aquí”.

Mónica Manzutto, propietaria de la galería Kurimanzutto, está en Doha presentando piezas del mexicano Gabriel Orozco (pinturas y una escultura) y destaca el evento como “la primera feria comercial”, ya que el intercambio cultural con su país no es nuevo.

En cuanto a sus expectativas, señala: “Hemos trabajado mucho antes de venir y la idea es que estas obras puedan encontrar un lugar, ya sea en una buena colección de museo o en una fundación o para un coleccionista privado».

Del otro lado, algunos de los visitantes se muestran entusiasmados. El ruso Andrey Malakhou, personalidad de la televisión rusa y propietario de un centro de arte contemporáneo en la ciudad de Apatity, recorre la muestra y consulta precios pinturas del venezolano Alvaro Barrington, al que considera una “gran estrella en ascenso”, y encuentra que la oferta es razonable y una buena oportunidad para hacer una inversión. “En una subasta, sus cuadros costarían el doble, y en París, ya estaría vendido”, dice.

Los artistas locales se entusiasman. La qatarí Bouthayna Al Muftah no oculta la emoción de formar parte de una muestra que también incluye obras de Pablo Picasso, Jean-Michel Basquiat o Christo. “Es increíble tener Art Basel acá, incluso sólo para poder mostrar mi trabajo a una audiencia tan amplia y diversa que viene a conocerlo. Es maravilloso tener esa exposición y poder ofrecer algo de aquí al resto del mundo”, afirma.

Mientras dialoga con Clarín, recibe la visita inesperada de Angelina Jolie, que se acerca a ver su obra Living: Architecture of Memory, una instalación elaborada con tejidos que reinterpreta el thobe, la vestimenta tradicional árabe. La actriz hollywoodense llega sin aviso, recorre las salas de la mano del director De Bellis y su presencia pasa casi desapercibida en el sobrio ambiente catarí.

Tras el Mundial 2022, mientras en el resto del mundo se debatía qué haría Qatar con el legado de sus fastuosos estadios, aquí eso no parecía ser un problema. Desde entonces, y desde mucho antes también, el gobierno qatarí, a través de sus diversas sociedades y sponsors, ya venía trabajando para convertir el país en el gran polo cultural de Oriente Medio. Hoy la sólida red de Qatar Museums integra un impresionante ecosistema (incluyendo el Museo Nacional y el Museo de Arte Islámico) que no para de crecer.

La Sheika Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al Thani, hermana del Emir, es la gran líder e impulsora de cada uno de los ambiciosos proyectos.

“Siempre hemos invertido en la cultura como motor del desarrollo humano”, afirmó la Sheikha en una de las conferencias que brindó durante la feria, en la que también recordó que su abuela, de casi 100 años, llevaba en su ADN el amor por el coleccionismo de arte. “Coleccionaba en los años 60, cuando Qatar era todavía un país muy pobre”.

Inquieta, presentó el nuevo programa Rubaiya a desarrollarse a partir de noviembre, que se lanzará con una exposición de arte contemporáneo integrada por 50 artistas, en coincidencia con el aniversario del Mundial de fútbol Qatar 2022.

“Cada cuatro años, en conmemoración de la apertura del Mundial, inauguraremos la cuadrienal», explicó Al-Thani.

Porque el Mundial 2022 ya pasó, pero el recuerdo será inolvidable. Parece que no sólo para los argentinos.