Al menos cuatro personas murieron y varias más resultaron heridas el domingo luego del ataque de un hombre armado contra una iglesia mormona en Míchigan, norte de Estados Unidos, tras lo cual el edificio también fue incendiado, dijeron las autoridades. Según la policía, el tirador primero embistió la iglesia con su vehículo antes de abrir fuego con un rifle de asalto, y luego incendió el edificio con gasolina.
El sospechoso, Thomas Jacob Sanford, de 40 años, fue abatido por las fuerzas de seguridad ocho minutos después de haber comenzado el ataque, detallaron las autoridades. Según divulgó la CNN tras confirmarlo con la Armada estadounidense, el atacante habría sido veterano de la guerra de Irak de 2003.
El jefe de la policía de la localidad Grand Blanc, William Renye, afirmó que, además de los dos fallecidos anunciados luego del ataque, se recuperaron «un par de cuerpos más» entre los escombros de la iglesia incendiada, y que las labores de búsqueda continúan. «Esto eleva el total de víctimas a cuatro», anunció.
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Más temprano, el funcionario dijo que ocho personas resultaron gravemente heridas, una de ellas en estado crítico a última hora de la tarde. Periodistas de la AFP en la ciudad vecina de Burton, de donde era originario Sanford, notaron gran presencia policial fuera de la casa del presunto atacante.
Fotos del lugar mostraron el vehículo aparentemente conducido por el atacante hacia un lado del edificio, con dos banderas estadounidenses en la parte trasera. Imágenes aéreas muestran la magnitud que cobró el incendio en la iglesia.
Había cientos de personas dentro de la iglesia
Renye declaró que el sospechoso condujo su vehículo por la puerta principal de la iglesia a eso de las 10:25 locales y luego comenzó a disparar contra las personas adentro con un rifle de asalto. En ese momento, había «cientos de personas dentro de la iglesia» en el servicio religioso, dijo.
Imágenes del lugar mostraban a socorristas llevando a personas en camillas y una gran columna de humo oscuro saliendo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, reducida a cenizas.
«Mi esposo escuchó a personas gritar», dijo a la AFP Dobbie Horkey, que vive a menos de 200 metros de la iglesia. «Escuché disparos. Todos regresamos a nuestras casas y esperamos. Luego llegaron las ambulancias (…) y nos dijeron que el atacante había sido neutralizado (…) y ahora, el humo se ha extendido por todas partes».
Trump habló de un crimen “horrendo” y una “epidemia de violencia”
El jefe del FBI, Kash Patel, dijo que agentes de la policía federal ya se encuentran en el lugar. «La violencia en un lugar de culto es un acto cobarde y criminal. Nuestras oraciones están con las víctimas y sus familias», declaró en X.
Además, el agente especial del FBI Reuben Coleman informó en conferencia de prensa que el FBI ya lideraba la investigación y consideraba el ataque «como un acto de violencia dirigida”.
El presidente estadounidense, Donald Trump, calificó el tiroteo de «horrendo«. «Este parece ser otro ataque dirigido contra los cristianos de Estados Unidos», escribió en su plataforma Truth Social. «¡Esta epidemia de violencia en nuestro país debe cesar inmediatamente!«, añadió.
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La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, comentó en X que «una violencia de este tipo en un lugar de culto es impactante y aterradora«, e invitó a unirse a sus oraciones «por las víctimas de esta terrible tragedia».
Estados Unidos ha experimentado un claro aumento de la violencia política en los últimos años, incluido el asesinato del activista de derecha Charlie Kirk el 10 de septiembre. Tras el asesinato de Kirk, y sin conocer inmediatamente el móvil, la derecha trumpista acusó rápidamente al progresismo de ser responsable del clima de violencia política que reina en el país y habló de «terrorismo interno» de izquierda.
Sin embargo, en agosto de este año hubo un episodio similar en una iglesia católica en Minneapolis cuando un hombre de 23 años «comenzó a disparar un rifle a través de las ventanas de la iglesia hacia los niños que estaban sentados en los bancos durante la misa». Luego se suicidó en el estacionamiento, dejando un saldo de dos muertos y al menos 17 heridos, 14 de ellos menores de edad.
ML
