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Los argentinos contamos con un motor que no duda en encenderse cada vez que somos representados en el exterior. En cualquier disciplina o modalidad, con destrezas o carencias, la chispa se enciende de manera sistemática y con mayor impacto cuando es un joven quien lo hace. Nos llena de orgullo y nos hace interiorizarnos hasta los rincones más profundos.

La selección argentina juvenil de sumo no será la excepción en esta oportunidad, cuando la Toyota Arena de Tokio encienda sus luces el 7 y 8 de febrero para que niños apasionados de todas partes del mundo se enfrenten en el dohyo (el ring) de la Copa Hakuho. Es que el torneo, que lleva el nombre de su organizador, quien obtuvo el rango más alto y prestigioso del sumo (llamado yokozuna) y fue el más ganador a nivel profesional dentro de esta milenaria disciplina japonesa, decidió invitar por primera vez al conjunto nacional y logró imponerse ante un tradicional código dentro del deporte.

Hakuho, con el objetivo de hacer trascender al sumo mediante su torneo, luchó en los últimos años por la incorporación de niñas que, según la cultura japonesa, no cuentan con la pureza para formar parte de aquel terreno sagrado. Para esta próxima edición, sus deseos serán órdenes y se vivirá una jornada histórica con un tinte esperanzador dentro de un país en el que la mujer, al fin, comienza a ser cada vez más considerada.

Por detrás de Brasil, que tendrá su quinta participación consecutiva, Argentina será el segundo país sudamericano en recibir una invitación para formar parte del evento amateur japonés. Serán Tauriel Barreira, de 10 años, y Matías Yuichi Wakugawa, de 11, quienes viajarán a la otra punta del mundo con el objetivo de dejar la bandera celeste y blanca en lo más alto del podio. Además, se espera por la confirmación del niño Leonardo Saaveda, que lucha por acceder a la cita. Y aunque el afán por representar al país lidere en sus pensamientos, el destino en cuestión propone un atractivo único para ambas familias: Japón será tierra de reencuentros y nuevos comienzos.

Una apasionada familia viajará este martes por parte de la niña. Es que tanto Gabriela como Santiago, su madre y “padre del corazón”, disfrutan de las artes marciales desde jóvenes y entienden la ambición de su hija como parte de su herencia. Ambos karatecas de excelencia, siguieron el camino de su hija Tauriel desde sus inicios, cuando a los 3 años comenzó a formar parte de los entrenamientos de su madre y decidió no despegarse nunca más de la disciplina japonesa. Así sucedió, hasta que ella misma se convirtió en la protagonista un nuevo reto dentro del deporte apareció en su vida como producto de la historia de amor de Gabriela y Santiago.

Luego de que se enamoraran, casaran y comenzaran a convivir, Santiago sacó provecho de la experiencia adquirida tras haber vivido varios años en Japón y notó en su hija cualidades que estaban siendo desaprovechadas. A sus 8 años, como consecuencia y con el objetivo de alcanzar grandes metas, Tauriel comenzó a realizar judo y, apenas un año después, la Asociación de Sumo le aconsejó unirse al grupo.

En noviembre de 2025, al igual que Matías, ganó el torneo que le brindaría la oportunidad de asistir a la Copa Hakuho y, cuando en diciembre recibieron la invitación, se llevó todos los flashes al ser la primera niña argentina que tendrá el honor de competir en aquellos dohyos. Y tendrá la mejor compañía posible: gracias a un gran esfuerzo económico, toda la familia, incluido el pequeño bebé Filipo de 15 meses, viajará al vento en Japón con Santiago designado como entrenador.

“Ellas me han escuchado hablar tanto de Japón, que quieren conocer todos los lugares por donde yo vivía, así que seguramente hagamos ese turismo para que ellas conozcan todo de lo que yo les hablaba”, acentuó en contacto con Clarín, para luego agregar: “Acepté ese rol porque creo que es muy importante no dejar pasar la oportunidad de que Argentina tuviera representación en este torneo. Yo creo que, para 2027, es muy probable que se prepare todo mejor para que la delegación sea más amplia y que vayan más chicos”.

“Que Tau sea la primera mujer es un orgullo. Va a ser una estrella. Es una chica súper talentosa que se esfuerza mucho al entrenar para que la bandera argentina esté en el podio cuando gane, eso es lo que busca”, reflexionó Andrea Mika Mimura, la madre de Matías. Tal y como deja entrever su nombre, para la familia del niño significa mucho más que un torneo de sumo.

“Nosotros somos descendientes japoneses y Matías es cuarta generación de inmigrantes. Él empezó a los cuatro años a hacer judo y va a ser la primera vez que viaja a Japón, nunca antes tuvo la oportunidad”, agregó, además de mencionar que lo acompañará como mánager debido a su destreza con el idioma y sus contactos al otro lado del mundo.

La otra cara de la moneda nos propone una madre profundamente orgullosa que, pese a ser ajena al deporte, se sensibiliza al encontrar en su hijo más que presentes las raíces de sus antepasados. El viaje, que emprenderán este lunes, les brindará la oportunidad de trascender junto a la disciplina: competir para dejar a Argentina en lo más alto durante su gran debut y meterse de lleno en la cultura japonesa con dos objetivos claros.

El primero, estará ligado a un aspecto más cercano. “Va a ser la primera vez que Matías vea a algunos familiares en Japón y a varios los voy a conocer yo también. Es muy lejos y el shock cultural del idioma también condiciona. Mi papá vino en 1960 y nosotros tuvimos solo dos veces la oportunidad de viajar en todos estos años. Matías es un afortunado. Va a encontrar a sus tíos y algunos primos que tienen ya su misma edad y nunca pudo ver”, comentó Andrea sobre parte de lo que los espera en Japón.

Por otro lado, el segundo objetivo se asocia directamente con la ambición por convertir la cita en un trampolín de cara al futuro del sumo en Argentina. “Me comprometí con Santiago para abrirle el camino a los chicos, para que tengan la oportunidad de viajar y conocer otra cultura. Esperemos que esto traiga frutos. Esta vez fue un tema económico, pero las condiciones las tienen”, agregó, cosa que él también compartió: “Tenemos la intención de dejar lo mejor parado a Argentina para incentivar a más chicos y familias a hacer el esfuerzo y, quizás, conseguir sponsors para que sea una realidad continua”.

El seleccionado argentino, que se encuentra entrenando en la Asociación Japonesa y en el CeNARD (Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo) de manera gratuita bajo las indicaciones del Sensei Juan Carlos Yamamoto (vicepresidente de la Asociación Argentina de Sumo) y el instructor Sebastián Videla (secretario), cuenta también con la trascendental colaboración de la Sensei Kon Hiyori, que fue enviada a Argentina desde Japón por la organización JICA con el objetivo de impulsar el crecimiento del sumo en el país.

El 6 de febrero, un día antes del comienzo de la competencia, ambas familias van a ser recibidas en la Embajada Argentina en Japón, por el embajador Eduardo Tempone. Con respecto a la modalidad de juego, el sábado 7 competirán los varones y el domingo 8 las mujeres, siendo todos los participantes separados por peso; pese a que siempre fue libre y se tomaba como definitoria la edad escolar de los niños, se agregó esta consideración tras conseguir la incorporación de mujeres al torneo. Tauriel competirá en la categoría +35 kilogramos y Matías, por su parte, lo hará en lo equivalente para varones.

El objetivo de cada luchador será sacar a su oponente del típico “ring” circular llamado dohyo o, como alternativa, que el rival toque el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sean las plantas de sus pies. La Copa Hakuho podrá sintonizarse en vivo a través del canal de YouTube del evento (@hakuhocup), en el que cuentan con una gran cantidad de puntos de vista según las distintas arenas de la Toyota Arena de Tokio, y mediante las redes sociales oficiales (@hakuhocup en Instagram).