“Tengo fe en que algo mágico va a pasar”, se ilusionó el martes Abel Ferreira, entrenador de Palmeiras. Si el DT portugués se encomienda a poderes sobrenaturales es porque, como pocas veces, el superpoderoso equipo brasileño está en una situación sumamente desfavorable. A ese extremo lo ha llevado Liga Deportiva Universitaria de Quito, que esta noche intentará avanzar por segunda vez en su historia a la final de la Copa Libertadores cuando se mida desde las 21.30 con el Verdão en el Allianz Parque de São Paulo.
Dos goles del boliviano Gabriel Villamil y uno del argentino Lisandro Alzugaray le dieron al conjunto ecuatoriano una victoria 3 a 0 el jueves pasado en el estadio Rodrigo Paz Delgado de Quito y una renta importante, aunque no decisiva, para la revancha. “No estamos relajados porque aún no conseguimos nada. Tenemos que hacer nuestro partido y proponer, como lo hacemos siempre. Estamos tranquilos, con los pies en la tierra. Podemos lograrlo”, aseguró Alzugaray el martes.
El entrerriano, de 35 años, ha sido uno de los pilares del elenco albo en esta edición de la Copa Libertadores: convirtió cinco tantos en 11 presentaciones y es el máximo anotador de su equipo. El jugador nacido en Viale, a poco menos de 60 kilómetros de Paraná, busca su quinto título con el conjunto al que representa desde enero de 2023: fue campeón de la LigaPro ecuatoriana en 2023 y 2024, de la Supercopa de Ecuador en febrero pasado y de la Copa Sudamericana en 2023.
Liga ha sido el equipo en el que logró afianzarse Alzugaray, quien se desempeñó en torneos de ascenso con Atlético Paraná y Chaco For Ever, jugó poco en en la élite del fútbol argentino con Newell’s y Central Córdoba, tuvo breves pasos por San José de Oruro y el Al-Ahly saudí, y en Ecuador también representó a Aucas y Universidad Católica.
El otro futbolista argentino que viste la camiseta del conjunto quiteño es Lautaro Pastrán. El mendocino, de 23 años, se formó en las divisiones inferiores de Godoy Cruz y River, debutó como profesional en Everton de Viña del Mar, jugó un año en Belgrano de Córdoba (entre agosto de 2023 y julio de 2024) y está a préstamo en Liga desde enero. Si bien habitualmente no es titular, es una pieza de recambio a la que suele echar mano el entrenador del equipo, el brasileño Tiago Nunes.
El DT nacido en Santa María (Rio Grande do Sul), que con Athlético Paranaense fue campeón de la Copa Sudamericana 2018 y de la Copa do Brasil 2019, tomó el mando a principios de junio, luego de la renuncia del rosarino Pablo Vitamina Sánchez, quien había conducido al equipo a los títulos en la LigaPro y en la Supercopa de Ecuador, pero era muy cuestionado por buena parte de los hinchas.
Sánchez se desvinculó cuando el equipo estaba tercero en el grupo C de la Libertadores y a dos días del duelo crucial de la última fecha ante Central Córdoba. Con Patricio Hurtado como conductor interino, Liga ganó 3 a 0 ese partido, lo que le permitió terminar primero en la zona: igualó en 11 puntos con Flamengo y con el conjunto santiagueño, pero se quedó con la cima por tener mejor diferencia de goles.
En las instancias de eliminación directa y ya bajo la conducción de Nunes, el equipo ecuatoriano tuvo que lidiar exclusivamente con adversarios brasileños: eliminó a Botafogo en los octavos de final, despachó a São Paulo en los cuartos y ahora procura hacer lo mismo con Palmeiras. En estos cinco encuentros, registró cuatro victorias y una derrota, marcó ocho goles y solo recibió uno.
Ahora está a un paso de acceder al duelo decisivo de esta Copa Libertadores, que se jugará en Lima el 29 de noviembre. Si lo logra, será su segunda final en el principal certamen continental de clubes. La primera fue en 2008, cuando se consagró campeón derrotando por penales a Fluminense en el Maracaná. Ese es el único título que logró un conjunto ecuatoriano en este torneo. Además, Liga obtuvo la Copa Sudamericana dos veces: en 2009 y 2023.
Más allá de su destacada participación en esta edición de la Libertadores, el conjunto quiteño marcha tercero en la LigaPro ecuatoriana, a 15 puntos del líder, Independiente del Valle, y a dos del escolta, Barcelona, aunque con un partido pendiente. Además, disputará los cuartos de final de la Copa de Ecuador: enfrentará a Deportivo Cuenca el 12 de noviembre.
