En la historia argentina hay batallas que se gritan en los libros y otras que susurran desde los márgenes. Carmen de Patagones pertenece a esta última categoría: un rincón del mapa que, en marzo de 1827, se convirtió en escenario de una hazaña digna de epopeya.
Un pueblo de pescadores, gauchos y corsarios logró lo impensado: derrotar a una fuerza imperial brasileña que venía con todo el poderío de su armada.
Mientras la joven Argentina aún buscaba definirse entre unitarios y federales, entre caudillos y constituciones, un episodio épico tuvo lugar en el confín sur de la provincia de Buenos Aires, un pueblo costero que parecía olvidado por la historia, se convirtió en escenario de una de las victorias más inesperadas y gloriosas de la Guerra del Brasil.
El Imperio del Brasil, recién independizado de Portugal, quería quedarse con la Banda Oriental (hoy Uruguay), mientras las Provincias Unidas del Río de la Plata intentaban evitarlo.
La guerra se libraba en tierra y mar, y los corsarios argentinos -piratas con permiso oficial- hacían estragos en el comercio brasileño.
El Imperio del Brasil, con su poderosa escuadra naval, decidió atacar por sorpresa las costas patagónicas. ¿El objetivo? Tomar el estratégico puerto de Carmen de Patagones, desde donde los corsarios argentinos hostigaban el comercio brasileño.
El 28 de febrero de 1827, cuatro buques brasileños -la corbeta Duquesa de Goiás, el bergantín Escudeiro, la goleta Constança y la corbeta Itaparica- zarparon con más de 650 hombres rumbo a Carmen de Patagones.
El objetivo era claro: destruir el puerto, cortar el suministro corsario y dar un golpe psicológico. Lo que no sabían era que se estaban metiendo con un pueblo que no conocía la palabra rendición.
La defensa estuvo a cargo del comandante Santiago Jorge Bynnon, un inglés nacionalizado argentino, y del teniente Martín Lacarra. Contaban con apenas 45 soldados regulares, algunos cañones viejos y un puñado de gauchos, milicianos y esclavos liberados que se sumaron voluntariamente.
Entre ellos estaba el legendario corsario Pedro Buchardo, que había llegado desde Montevideo con su tripulación para defender el puerto.
Ante la falta de municiones, los defensores fundieron plomo de ventanas y hasta balas de fusil para fabricar proyectiles. Las mujeres del pueblo, lejos de esconderse, ayudaban a cargar pólvora, curar heridos y preparar trampas en los caminos.
El 7 de marzo comenzó el desembarco brasileño. Los invasores avanzaron por tierra sin esperar resistencia organizada. Pero los defensores habían preparado emboscadas en los médanos y montes cercanos.
Los gauchos atacaban a caballo y desaparecían entre los arbustos. Los corsarios, desde el río, hostigaban a los buques enemigos.
El esclavo liberado Antonio Rivero -el mismo que años después lideraría la rebelión en Malvinas- luchó con tal fiereza que los brasileños pensaron que se trataba de un oficial. Su valentía fue reconocida por todos, aunque la historia oficial lo olvidó por décadas.
La batalla duró dos días. El saldo fue asombroso: más de 100 muertos brasileños, tres buques capturados, 28 cañones tomados y 580 prisioneros. Los defensores perdieron apenas una decena de hombres. Los prisioneros fueron llevados a Buenos Aires, donde desfilaron por las calles como trofeos vivientes.
El gobierno porteño, sorprendido, envió medallas y felicitaciones, aunque nunca invirtió en reforzar el puerto.
Cada 7 de marzo, Carmen de Patagones celebra su día grande. Pero fuera de la comarca, pocos recuerdan esta epopeya. Tal vez porque no fue protagonizada por generales famosos ni ocurrió en los salones del poder. Fue una victoria del pueblo, de los olvidados, de los que pelean con lo que tienen y lo convierten en leyenda.
