Como tantas jóvenes de 26 años, la pekinesa Jade Gu pasa cerca de tres horas por día hablando con su novio Charlie. Se envían mensajes, conversan por teléfono y a veces intercambian cartas.
También salen a pasear por parques o toman té en cafés de Beijing. Parece una vida similar a la de tantas parejas pero aquí el novio es un avatar virtual aunque Jade jura que es amor verdadero.
Y no está sola: la industria de los compañeros digitales no para de crecer y genera millones de dólares.
Lo que podría parecer una anécdota excéntrica forma parte de un fenómeno cada vez más extendido en China.
Millones de usuarias, en su mayoría mujeres jóvenes, utilizan aplicaciones diseñadas para simular relaciones afectivas bajo una promesa tan simple como atractiva: una compañía siempre disponible, que escucha y ofrece una intimidad libre de inconvenientes.
La popularidad de estos servicios no surge de la nada sino que parece la respuesta a las largas jornadas laborales del gigante asiático, la presión social sobre sus trabajadores y las relaciones personales que quedan relegadas frente a las exigencias profesionales.
En ese contexto, un interlocutor que responde sin demora, que nunca se impacienta y que parece recordar cada detalle de lo que uno dice parece irresistible.
Durante el siglo XIX y XX consolidamos la idea de que el amor es una experiencia impredecible, de silencios incómodos, malentendidos, esperas y decepciones.
La otra persona tenía su vida propia, deseos y contradicciones y eso era parte constitutiva de la relación. Amar a alguien significaba aprender a convivir con lo que no podíamos controlar.
Hoy, sin embargo, las tecnologías conversacionales nos proponen un interlocutor que no se distrae, que nunca llega tarde y nunca se cansa de escucharnos. Charlie, creado en una plataforma de inteligencia artificial, fue diseñado para gustar.
Y cuando Jade necesita un contacto físico, le contó a la revista Wired, contrata una cosplayer mujer que se disfraza de él para poder salir a caminar de la mano.
El problema es que una relación completamente diseñada para no tener fricciones también elimina algo esencial de los vínculos humanos: la alteridad.
Tal como nos enseñó la filosofía de El Banquete de Platón hasta nuestros días, es que necesitamos encontrarnos con un otro verdaderamente distinto, alguien que no pueda reducirse a nuestros propios deseos porque, en el fondo, lo valioso es enfrentar esa diferencia, parte del misterio que el otro introduce en nuestra vida.
Pero un algoritmo funciona de manera opuesta. Su tarea es procesar información y adaptarse, reflejar preferencias y optimizar la interacción.
En lugar de confrontarnos con lo diferente, actúa como un espejo. Y ya sabemos lo que le pasó a Narciso cuando se enamoró de ese reflejo.
Aquí, a diferencia del mito, el retrato habla y responde. Ya no se trata sólo de proyectar emociones sobre un personaje sino de interactuar con una entidad que parece escucharnos y aprender de nosotros.
El desafío será, entonces, aprender que necesitamos sacudirnos la comodidad y regresar a los vínculos que nos contrarían y nos enojan pero que hacen de nuestra vida algo más rico y deseable.
