Mientras el mundo está especialmente atento a la circulación de una nueva cepa más contagiosa de la gripe, el subclado K de la influenza A (H3N2), se acaba de conocer una noticia que abre una esperanza inédita contra este virus respiratorio. Procede de España, donde científicos de la Fundación de Investigación Fisabio lograron identificar un compuesto natural del organismo humano con capacidad antiviral.
Dicho compuesto es especialmente eficaz frente al virus de la gripe, según un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Se trata de la dermcidina, un péptido antimicrobiano presente en el cuerpo que se asocia con una menor susceptibilidad a infecciones virales.
Según las estadísticas, una de cada cinco personas contagiadas con el virus de influenza no presentan síntomas de la enfermedad. Los resultados de la flamante investigación concluyen que las personas sin síntomas gripales tienen niveles basales más elevados de este compuesto, lo que refuerza su papel en la protección frente al virus.
Los científicos explican que la dermcidina se localiza tanto en el sudor como en zonas clave de entrada de patógenos respiratorios, como la nasofaringe, la saliva y las lágrimas. Su mecanismo de acción consiste en unirse a la hemaglutinina, proteína esencial para que el virus de la gripe penetre en las células, para alterar así su estructura y reducir la capacidad del virus de iniciar la infección.
La investigadora principal del estudio, Maria Ferrer, subrayó que este original enfoque difiere del de los antivirales tradicionales, que actúan sobre la neuraminidasa, frente a la cual ya se ha empezado a observar resistencia. Frente a la gripe, el antiviral estandarizado suele ser el Tamiflú.
Ante el nuevo descubrimiento se abriría la oportunidad de desarrollar un fármaco alternativo. Incluso los investigadores creen que este hallazgo podría extenderse a otros virus que se transmiten por vía respiratoria, como el del sarampión y ciertos coronavirus asociados al resfrío común.
“Demostramos que la dermcidina posee actividad antiviral tanto in vitro como in vivo y establecemos su vínculo con la susceptibilidad a la enfermedad. La dermcidina está presente en todas las vías de entrada de virus respiratorios y sus niveles aumentan durante las infecciones virales. Protege a los ratones de la gripe A in vivo y exhibe una actividad antiviral de amplio espectro in vitro, inhibiendo todas las cepas del virus de la gripe A analizadas y otros virus respiratorios”, dicen los autores en PNAS.
“Cabe destacar que los niveles de dermcidina fueron más altos en individuos asintomáticos que en individuos susceptibles», señalan en el artículo, lo que sugiere una participación clave de este péptido antimicrobiano en la aparición o ausencia de los síntomas de la enfermedad. «Por lo tanto, demostramos que la dermcidina inhibe la infección por el virus de la influenza in vitro e in vivo, con potencial como producto de origen humano para la prevención y el tratamiento de infecciones virales respiratorias”, agregan.
Paula Corell, coautora de la investigación, detalla que «los resultados muestran que los niveles basales de dermicidina son hasta seis veces superiores en personas que nunca han desarrollado síntomas gripales, en comparación con individuos susceptibles”. Además, según observaron, durante una infección respiratoria su concentración aumenta de forma significativa.
