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Argentina sueña con su segunda Ensaladera de Plata. Y en la búsqueda de ese codiciado trofeo, el primer obstáculo que deberá superar en el Final 8 de la Copa Davis será Alemania, con el que jugará este jueves por los cuartos de final, en el SuperTennis Arena de Bologna. El equipo germano -que barrió de visitante por 4-0 a Japón en la última ronda de los Qualifiers– no será una prueba fácil para Los Halcones porque está liderado por Alexander Zverev, número tres del mundo, y cuenta además con otros singlistas con mucha experiencia en esta competencia y un dobles consolidado en el circuito ATP. Pero su capitán Michael Kohlmann no se confía y aseguró que espera «una serie muy apretada».

«Veo más fortalezas que debilidades en Argentina. Es un equipo duro, con muy buenos singlistas y una gran pareja de dobles. Creo que está armado como nuestro equipo. Por eso no puedo elegir un favorito, es todo 50-50, quizás con algo de ventaja para alguno en los singles. Pero imagino partidos muy cerrados y una serie muy entretenida para el público. Todos los jugadores tienen la chance de ganar un punto para su país», le comentó a Clarín.

Y recordando los últimos duelos del historial entre ambos (el 5-0 para Argentina en la primera ronda del Grupo Mundial de 2013 en Parque Roca y el 3-0 para Alemania en el round robin de las Finales de 2019 en Málaga), agregó: «Nos cruzamos varias veces en los últimos años. Estamos felices de no tener que jugar con ellos en polvo de ladrillo, porque la última vez que nos enfrentamos en esa superficie, nos mataron. Pero ganamos el último, en Madrid en canchas duras. Así que será un duelo muy abierto.»

Zverev volverá a jugar la Davis después de dos años. Su última participación fue en la derrota en los Qualifiers de 2023 ante Suiza y desde que debutó el nuevo formato en 2019 nunca dijo presente en la fase final. En los papeles, aparece como el «As de espada» del equipo alemán, el jugador que podría desnivelar el choque en favor de los europeos. Kohlmann admitió que la presencia del número tres del mundo les da un «plus», pero también aseguró que no los transforma en grandes favoritos.

«Tener a Sascha nos da un impulso extra, una inyección de confianza. Es el número tres del mundo y es capaz de vencer a cualquier rival. Y creo que ningún equipo sale a la cancha pensando ‘Ok, contra Zverev vamos a ganar seguro’, lo que es una pequeña ventaja para el primer singles. Lo hicimos bien en los últimos años sin él y llegamos a las Finales en cuatro de las últimas cinco ediciones, pero encarar una serie con Sascha en el equipo quizás nos de una pequeña ventaja. Aunque él perdió con Francisco Cerúndolo un par de veces, por lo que va a ser un partido difícil», reconoció el capitán alemán.

Nacido en Hagen hace 51 años, ex 27° del mundo en dobles, especialidad en la que ganó cinco títulos, y de gran relación con Javier Frana, Kohlmann afirmó que se imagina también muy parejos los otros puntos.

«Si Sascha tiene un poco de ventaja sobre Cerúndolo, en el otro singles creo que Tomás Etcheverry o Francisco Comesaña serán más favoritos que Jan-Lennard Struff o Yannick Hanfmann. Los nuestros son jugadores con más experiencia en la Davis, pero los argentinos tiene ya un buen recorrido a nivel ATP, jugaron muchos partidos y consiguieron victorias muy buenas en el circuito», reflexionó.

«Que Kevin Krawietz y Tim Puetz jueguen juntos en el circuito ayuda, en especial en los momentos importantes, en los que aparecen las emociones. Si conocés muy bien a tu compañero, porque venís jugando con él todo el año, y sabés lo que está pasando al lado tuyo, es siempre una gran ventaja. Pero Horacio Zeballos y Andrés Molteni son una gran pareja. Así que ese dobles, que podría ser un punto decisivo, será también un 50-50″, agregó.

Y concluyó: «Al final, Argentina y Alemania pondrán dos singlistas y dos duplas muy buenos en cancha. Habrá una gran clima dentro de los equipos y en el estadio, con los fanáticos. Y creo que la victoria será para el que pueda jugar y rendir mejor ese día«.

-Asumiste capitán de la Copa Davis en 2015 y llevás diez años en el cargo, algo que no suele ocurrir en el deporte de alto nivel, donde los ciclos suelen ser más cortos. ¿Hay un secreto o una fórmula especial detrás de tu permanencia?

Cuando asumí el cargo nunca pensé que sería capitán de la Copa Davis durante tanto tiempo. No creo que haya un secreto. Trato de ser yo mismo siempre, trato de comunicarme bien con todos y ser muy transparente en mis decisiones y en todo lo que hacemos, tanto durante las semanas de Copa Davis como en el tiempo entre una serie y otra, y al momento de nominar a los jugadores. No sé si es un secreto, pero es la manera en la que vivo y entiendo el trabajo de capitán y creo que quizás es la razón por la que sigo en el cargo después de tantos años. Obviamente necesitás siempre una cuota de éxito y un gran grupo de jugadores, como el que estoy feliz de tener. Struff debutó cuando yo debuté como capitán y viene recorriendo todo el camino conmigo. Hanfmann y Puetz empezaron en 2017, Krawietz en 2019 y Zverev en 2016. Los chicos están conmigo desde hace muchos años y nos entendemos y conocemos muy bien. El staff también me acompaña desde hace mucho. Todos nos llevamos bien y eso es muy importante. Nos sentimos como en casa durante las semanas de Copa Davis y por eso es muy especial.

-Argentina compitió muchos años con la presión de nunca haber ganado la Davis. Alemania conquistó el último de sus tres títulos en 1993. ¿Sienten hoy algo similar, como una necesidad de volver a levantar el trofeo?

No sentimos presión, pero sí tenemos hambre y queremos ganarlo de nuevo. Vimos las fotos de cuando Alemania ganó el último en 1993. Yo lo vi por televisión, los chicos eran pequeños, Sascha ni siquiera habían nacido. Pero todos sabemos lo que significó para cada jugador alemán ganar ese título y queremos sentir lo mismo. Queremos ir y tratar de levantar el trofeo una vez más porque sería un momento especial. Todos los equipos del Final 8 buscan lo mismo y todos pueden ganarlo. Con suerte, será para nosotros.

Argentina: Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry, Francisco Comesaña, Horacio Zeballos y Andrés Molteni. Capitán: Javier Frana

Alemania: Alexander Zverev, Jan-Lennard Struff, Yannick Hanfmann, Kevin Krawietz y Tim Puetz. Capitán: Michael Kohlmann

La serie consistirá en dos duelos de singles y uno de dobles. En el primer partido individual chocarán los números 2 de cada país, que por ranking serían Etcheverry y Struff.. Y en el segundo, los singlistas 1 de cada equipo; si no hay sorpresas, Zverev y Cerúndolo. Si es necesario, se disputará el dobles entre Zeballos-Molteni y Puetz-Krawietz.

El duelo se jugará este jueves, no antes de las 13 de Argentina, en la cancha dura bajo techo del SuperTennis Arena de Bologna y se podrá ver por TyC Sports. Será el último cruce de los cuartos de final y el ganador enfrentará en semis a España (sin Carlos Alcaraz, baja a último momento por un edema muscular en la pierna derecha) o República Checa, que abrirán esa jornada desde las 6.