A los 20 años, Gianluca Prestianni juega como si el vértigo fuera un aliado. En Lisboa ya dejó de ser la promesa argentina para convertirse en una pieza concreta del Benfica. Y este martes, desde las 17 (ESPN y Disney+), tendrá un examen mayor: ante Real Madrid, en la ida de los playoffs de la Champions League, buscará confirmar que está listo para noches de alta tensión europea.
El salto fue tan rápido como exigente. El 19 de octubre disputó la final del Mundial Sub-20 con Argentina en Chile. El 11 de noviembre debutó en la Mayor. Y en el medio consiguió algo que no se regala: la confianza de José Mourinho, un entrenador que mide cada elogio y cada minuto.
Prestianni (Ciudadela, 2006) llegó a Portugal en 2024, cuando Benfica pagó nueve millones de euros a Vélez Sarsfield por su ficha. En el Fortín había sido una irrupción fulgurante: debutó en Primera con 16 años, en la Libertadores, y marcó un récord de precocidad en el club. Pero Europa no concede tiempo. Por eso, sin prisas, primero aprendió desde el banco y el equipo B. Y después entendió el ritmo y la disciplina táctica.
Esta temporada encontró continuidad y algo más valioso: regularidad. Mourinho lo trabajó en los detalles invisibles -el retroceso, la lectura de los espacios, la pausa antes de decidir- sin quitarle su esencia. Zurdo, eléctrico, con capacidad para desbordar por ambos perfiles, es una pieza clave para el contragolpe.
El 28 de enero, en el 4-2 ante Real Madrid en la Champions League, firmó una actuación que en Portugal evocó las mejores versiones de Ángel Di María con la camiseta roja. La comparación no es liviana: Di María dejó una marca profunda en el club. Y en Lisboa ya hablan de Prestianni como heredero natural.
Claro que el propio Mourinho le marcó el próximo desafío: el gol. Lleva apenas dos tantos y una asistencia, cifras que el técnico considera mejorables para un futbolista que pisa el área con frecuencia. El mensaje es directo: más influencia en el resultado.
La Selección Argentina también lo tiene en el radar. Lionel Scaloni le dio minutos en noviembre en el amistoso contra Angola y lo incluyó en la conversación de futuro. El sueño es sostenerse y pelear un lugar en la lista definitiva para el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos, que se jugará entre el 11 de junio y el 19 de julio..
Primero, sin embargo, está el Madrid. La ida de los playoffs no define todo, pero condiciona mucho. Y en ese escenario, donde la presión suele pesar más que el talento, Prestianni quiere demostrar que no es solo una historia en construcción. Quiere ser protagonista. Y si el guión lo permite, también verdugo.
Mourinho cree que Real Madrid está herido tras sufrir una sorpresiva derrota ante Benfica y no piensa que haga falta un milagro para volver a sacudir al gigante español en la Champions League.
Con el 4-2 de la última jornada de la fase de liga, su equipo logró quedarse con el último boleto para los repechajes y, de paso, sacó al 15 veces campeón de la zona de ocho puestos de clasificación directa a los octavos de final. La dramática victoria se produjo gracias a un cabezazo de último minuto del arquero ucraniano Anatoliy Trubin, lo que permitió al equipo quedarse con el 24º y último puesto por diferencia de goles. “Trubin no estará en el ataque esta vez”, bromeó Mourinho.
El Benfica de Mourinho y su antiguo equipo se vuelven a enfrentar en Lisboa el martes en el partido de ida.
«Sabemos lo que les hicimos a los reyes de la Champions League… están heridos. Y un rey herido es peligroso”, dijo Mourino.
El entrenador portugués reconoció que el Madrid sigue siendo amplio favorito y que Benfica necesitaría una actuación casi perfecta para avanzar. “No creo que haga falta un milagro para pasar, necesitamos un nivel máximo, pero no un milagro», manifestó. “El Madrid es historia, pero somos dos clubes gigantes. Ganarle al Madrid es algo muy difícil. Hacerlo dos, tres veces, eliminarlos”.
«Es el rey, con todo lo que ello significa. No es solo historia, vamos a jugar contra quien seguramente sea el máximo favorito para ganar esta competencia”, añadió. Y cerró: “Estoy muy acostumbrado a este tipo de eliminatorias, lo he hecho toda mi vida. La gente a menudo piensa que necesitas un determinado resultado en el partido de ida por esta o aquella razón. Yo digo que no hay un resultado definitivo”.
Los otros tres partidos de la jornada del martes de los playoffs de la Champions League
La acción comenzará en Estambul con el duelo entre Galatasaray y Juventus. Será desde las 14.45 con televisación de ESPN. Luego, en simultáneo con el duelo en Lisboa, jugarán Borussia Dortmund y Atalanta (Fox Sports) y Monaco y PSG (ESPN).
