Berlín, junio de 2014. Ibrahim Maza tiene apenas 9 años y mira en el televisor las imágenes que llegan desde Brasil, donde se juega la Copa del Mundo. Alemania enfrenta a Argelia en octavos de final, empata sin goles y la tensión llega hasta el alargue pero en su casa no se sufre por Die Mannschaft, el equipo de Joachim Löw que coquetea con una eliminación que puede ser catastrófica, el corazón de todos está puesto en los Zorros del Desierto, el combinado africano que representa a la tierra donde nació su padre.
Aquella tarde en Porto Alegre terminó siendo para los germanos, que luego le ganaron por la mínima a Francia, hicieron historia con el 7-1 sobre Brasil y llegaron a su cuarta estrella en esa final maldita ante Argentina, también tras otro 0-0 en los 90 minutos. Doce años después, en Argelia se sigue recordando a la selección que tuvo contra las cuerdas al campeón del mundo. Y el joven Ibrahim Maza, devenido en una de las nuevas estrellas del fútbol europeo, brilla en la Copa Africana de Naciones mientras se prepara para jugar el primer Mundial de su vida, donde debutará contra Messi y compañía.
Su pasión por el fútbol lo llevó a hacer las inferiores en el Hertha Berlín, el pequeño club de la capital alemana, con más descensos que alegrías, y llegó a debutar en Primera División el 30 de abril de 2023 en la derrota 2-0 ante Bayern Munich. Poco después, el 27 de mayo, marcó ante Wolfsburgo y se convirtió en el jugador más joven en marcar con la camiseta de una institución que cuenta más de 130 años de historia: tenía 17 años, seis meses y 3 días.
Ibrahim era una joya que comenzaba a relucir pero el Hertha no escapó de la lógica y quedó último en la Bundesliga, perdiendo la categoría. El chico de padre argelino tenía que formarse en la Segunda División y le tomó apenas dos años llamar la atención del Bayer Leverkusen, que en junio pasado pagó 12 millones de euros por su pase y le hizo firmar un contrato hasta 2030. La inversión ya es un éxito: medio año después su pase está valuado en 25 millones de euros y en este mercado de pases su nombre suena en gigantes de la talla de Barcelona y Real Madrid.
Cumplió 20 años en noviembre y la cita en Marruecos con la selección de Argelia está demostrando que la expectativa puesta en su talento está justificada. Mide 1,80 metro y se desenvuelve como un mediocampista ofensivo aunque también puede ser mediapunta y delantero centro, todas posiciones que fue mostrando en estos tres partidos con su selección. Es que si algo caracteriza al equipo de Vladimir Petkovic es la versatilidad, y Mazadona, como le llaman en Argel por nuestro Diego Armando, se adapta a cualquier esquema.
En el debut ante Sudán, el día del doblete de la máxima estrella, Riyad Mahrez, ingresó en el segundo tiempo y convirtió el 3-0 que cerró el marcador. Luego, fue titular pero no brilló en el flojo 1-0 contra Burkina Faso. Y en el último encuentro, con mayoría de suplentes, fue la figura del 3-1 ante Guinea Ecuatorial, anotando otro gol y dando una asistencia. Hoy toca República Democrática del Congo, un rival que promete ser mucho más duro, en un torneo que ya es parejo por naturaleza. Se enfrentan desde las 13.00 (hora argentina) y lo transmite por YouTube el canal Claro Sports.
En declaraciones a la FIFA, Ibrahim recordó aquel partido entre Alemania y Argelia de 2014 que lo motivó a dedicarse al fútbol y vestir la camiseta del país de su papá. “Fue inspirador y me dio la confianza de que algún día yo también podría jugar al máximo nivel”, comentó en inglés, idioma que le sirvió para adaptarse en un grupo donde predominaban las lenguas árabe y francesa.
«Fue entonces cuando comprendí lo que significaba ser argelino y defender los colores de mi nación», dijo en ese reportaje, donde el Mundial 2026 todavía era algo lejano. Allí añadió: «Me impulsó a trabajar sin descanso y a creer en mis capacidades».
De no pasar nada extraño, Mazadona (que a diferencia de Diego es derecho y gigante, pero le pega como los dioses) se cruzará con Messi en la Copa del Mundo cuando Argelia se enfrente en el debut ante Argentina, en Kansas City, el 16 de junio, con buena chance de pasar de ronda en un grupo que completan Jordania y Austria.
Eso sí, primero quiere hacer historia en Marruecos, devolviéndole el título a su selección, que fue campeona de la Copa Africana en 2019, pero que en las últimas dos ediciones se despidió eliminada en la fase de grupos sin ganar un solo partido. En Argelia pero especialmente en Berlín, donde los argelinos son la segunda minoría étnica detrás de los turcos, estarán alentándolo.
Copa Africana de Naciones 2025
