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Juan Martín Cerúndolo se quedó otra vez a las puertas de los cuartos de final del Argentina Open. Al igual que el año pasado, el porteño, 80° del ranking, se despidió del torneo en octavos al caer por 7-6 (7-5) y 6-4 ante el español Pedro Martínez, 94° del mundo, en un partido peleado de dos horas y tres minutos.

Cerúndolo estuvo dos veces en desventaja en un primer set cambiante. Martínez había quebrado en el tercer game, pero el porteño recuperó el saque inmediatamente y niveló 2-2. El español sumó un nuevo quiebre en el 11° juego, en el que su rival alternó tiros ganadores con errores no forzados, y se puso 6-5, con la chance de sacar para el set. Y otra vez, el argentino emparejó el marcador para forzar el tie break.

En el desempate, Juanma sacó una diferencia de 5-3, pero no lo pudo cerrar y terminó cediendo el parcial en una hora y 16 minutos.

Martínez aprovechó el envión de esa victoria parcial en el capítulo inicial y arrancó el segundo jugando mejor que Cerúndolo. En el sexto game consiguió un quiebre y un par de juegos más tarde sacó para el set con el marcador 5-3 a su favor.

Sin margen de error, el argentino no se rindió y fue a buscar el break, que consiguió en cero para descontar 4-5 y estirar la chance de una remontada. Poco le duró la alegría, igual, porque en el siguiente juego no pudo sostener el saque y el español selló la victoria.

Cerúndolo, que venía de jugar las semis en el Challenger de Rosario, había alcanzado en la edición pasada por primera vez la segunda ronda del certamen, tras superar la qualy. En esa instancia lo frenó su hermano Francisco. Tendrá ahora que esperar un año más intentar romper esa barrera sobre el polvo de ladrillo del Buenos Aires Lawn Tennis.

En la sesión nocturna, Báez, cuarto favorito y libre en la primera ronda, enfrentará al peruano Ignacio Buse, 96° del mundo y de 21 años, quien protagonizó una increíble remontada en la primera ronda, cuando levantó una desventaja de 5-1 y dos match points en contra en el segundo parcial para vencer 5-7, 7-5 y 6-4 al italiano Francesco Passaro, proveniente de la qualy.

Y en el cierre del día en la cancha central, Camilo Ugo Carabelli, sexto favorito, enfrentará en otro duelo cien por ciento albiceleste a Mariano Navone. El Brujo, 47° de la ATP, viene de derrotar en dos sets a Francisco Comesaña. Y Navone, 73°, le ganó muy cómodo al estadounidense Emilio Nava en el debut.

Luciano Darderi abrió con una contundente victoria la última jornada de los octavos de final del Argentina Open. El italo-argentino, 22° del mundo y segundo favorito del torneo, venció al chileno por 6-1 y 6-3 al chileno Tomás Barrios Vera en una hora y 22 minutos de juego. Y será el rival de Martínez en la próxima ronda.

El gesellino de 23 años marcó la diferencia con un buen juego de saque. Consiguió seis aces y ganó 21 de los 22 puntos que jugó con el primer servicio. Acumuló también cuatro doble faltas, pero solo cedió un quiebre en todo el partido. Y consiguió 28 tiros ganadores.

«Hace mucho que no jugaba un partido en polvo de ladrillo, pero me sentí cómodo con el pique de la pelota. Algún error por venir de competir tanto tiempo en cemento, pero me sentí muy cómodo con la derecha y con el saque», comentó el argentino que representa a Italia.

Y se ilusionó: «Sería muy lindo ser campeón acá. De chico entrenaba acá cerca, tengo muchos amigos y familia que vive en Gesell. Mucha gente querida en Argentina. Es la primera vez que llego a cuartos y tengo mucha confianza, estoy jugando un gran tenis, con gran velocidad. Pero quiero ir partido a partido tratando de tener cada vez más sensaciones».

Darderi, que en la previa al encuentro frente a Barrios Vera había confesado su objetivo de terminar el año como top 10, se metió por primera vez entre los ocho mejores del ATP porteño. Y sigue estirando su gran arranque de temporada: en la gira oceánica de canchas duras llegó a cuartos de final de Auckland y a octavos en el Abierto de Australia, en el que venció a Cristian Garín, Sebastián Báez y Karen Khachanov y se despidió ante Jannik Sinner.

Luciano Darderi (2°/ITA) a Tomás Barrios Vera (CHI), 6-1 y 6-3.

Pedro Martínez (ESP) a Juan Manuel Cerúndolo (ARG), 7-6 (7-5) y 6-4

(No antes de las 18.30) Ignacio Buse (PER) vs. Sebastián Báez (4°/ARG)

(No antes de las 20) Camilo Ugo Carabelli (6°/ARG) vs. Mariano Navone (ARG)

Máximo González (1°/ARG)/Andrés Molteni (1°/ARG) a Gonzalo Escobar (ECU)/Miguel Reyes Varela (MEX), 6-4 y 6-4

Finn Reynolds (NZL)/James Watt (NZL) a Gonzalo Bueno (PER)/Conner Huertas (PER), 6-7 (4-7), 6-1 y 10-4

(A continuación) Marcelo Demoliner (4°/BRA)/Fernando Romboli (4°/BRA) vs. Andrea Collarini (ARG)/Nicolas Kicker (ARG)