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Muhammad Ali-Joe Frazier, Floyd Patterson-Ingemar Johansson, Ray Leonard-Roberto Durán, Tony Zale-Rocky Graziano, Érik Morales-Marco Antonio Barrera, Humberto González-Michael Carbajal. Grandes rivalidades en la historia del boxeo se han escrito en tres capítulos. En la rama femenina, mucho más joven que la masculina, no ha sido frecuente que dos peleadoras de elite se enfrenten tres veces. La primera gran trilogía se forjará este viernes, cuando la irlandesa Katie Taylor y la puertorriqueña Amanda Serrano choquen por la hegemonía en la categoría superligero en el Madison Square Garden de Nueva York. La velada, que incluirá otras cinco contiendas con al menos un título mundial en juego, será transmitida en vivo por Netflix desde las 21.

El tercer episodio de estas tríadas suele producirse después de que sus protagonistas repartieron honores en los pleitos previos. Este caso será la excepción, puesto que Taylor salió victoriosa en las dos contiendas, que dejaron una marca en la historia de este deporte, que fueron sumamente emocionantes y competitivas, y que arrojaron resultados extremadamente discutidos, aunque difícilmente se pueda sostener que fueron robos, como los más aventurados aseguraron entonces y todavía sostienen hoy.

El primer duelo, en el que estuvieron en juego los cuatro cinturones de la división ligero, fue el 30 de abril de 2022 en el Madison Square Garden. Aquella fue la primera vez en que un evento de boxeo en el legendario recinto neoyorquino tuvo como atractivo principal un pleito entre mujeres, para el que se agotaron las 19.187 entradas que salieron a la venta, lo que generó una recaudación de 1.450.180 dólares.

Esa noche y después de 10 asaltos trepidantes, en los que ambas respondieron al fuego con más fuego, la irlandesa conservó sus fajas tras imponerse por puntos en una ajustada decisión dividida: el estadounidense Glenn Feldman (97-93) y el italiano Guido Cavalleri (96-93) vieron ganar a la europea, mientras que el canadiense Benoit Roussel (96-94) le otorgó el triunfo a la caribeña. El resultado dejó tendida la mesa para una revancha.

Más de dos años y medio se hizo esperar ese desquite. El 15 de noviembre de 2024 volvieron a encontrarse, esta vez por la corona indiscutida de la categoría superligero (la campeona era Taylor), en el AT&T Stadium de Arlington y como semifondo del pleito entre Jake Paul y Mike Tyson. La irlandesa triunfó en decisión unánime con tres tarjetas idénticas: 95-94. Un solo round hubiese cambiado el destino de una pelea en la que Serrano, quien convivió desde el cuarto asalto con un profundo corte sobre su ojo derecho, fue ligeramente superior a una oponente que recibió un descuento de un punto en el octavo episodio por aplicar un cabezazo.

Si la primera contienda había marcado un hito en el Garden de Nueva York, la segunda se convirtió en el evento deportivo femenino profesional más visto en la historia de Estados Unidos y alcanzó los 74 millones de espectadores en vivo a nivel mundial, de acuerdo con los datos suministrados por Netflix, la plataforma encargada de la transmisión de la velada. Esa noche, en el AT&T hubo 72.300 espectadores que ovacionaron a las contendientes. Buena parte de ellos abucheó un rato después a Paul y Tyson.

“Obviamente, los jueces no me vieron ganar, así que algo tuve que cambiar en el campamento de entrenamiento. Trabajo duro en cada campamento, así que no me esforcé más para este, pero sí trabajé con mucha más inteligencia para esta pelea”, explicó Serrano el miércoles en la última conferencia de prensa previa al combate. “Creo que puedo salir victoriosa. Saldré victoriosa. Será una sensación increíble cuando todo encaje”, añadió.

Taylor se manifestó “harta” de los cuestionamientos a los resultados de los dos primeros enfrentamientos. “Las opiniones son opiniones, pero los hechos son hechos. Lo único que importa es que tengo un récord de 2-0 contra ella”, sentenció. Y contó por qué había aceptado un tercer pleito: “Me encanta el reto. No importa que esté 2-0, solo quiero asumir los desafíos más grandes, las peleas más grandes del boxeo femenino. Y esta sigue siendo la pelea más grande del boxeo femenino. Creo que puedo vencerla otra vez”.

¿Qué se puede esperar del tercer capítulo de esta rivalidad? A priori, una pelea de altísimo voltaje, como las dos primeras. Aunque hay un factor obvio y potencialmente influyente: el tiempo, implacable, ha transcurrido para dos mujeres que ya no están en el pináculo de sus carreras, por lo que el factor físico puede ser determinante, sobre todo en un combate de largo aliento como los anteriores.

Taylor cumplió 39 años la semana pasada. Si bien su currículum profesional incluye solo 25 renglones (suma 24 victorias y una derrota), antes realizó un intenso recorrido de tres lustros en el amateurismo que incluyó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (los primeros en los que participaron las mujeres) y cinco títulos en Mundiales de la AIBA. En algún momento, la acumulación de peleas comienza a pasar facturas.

Serrano es algo más joven que su rival: el 9 de octubre alcanzará las 37 primaveras. Pero su labor profesional duplica a la de la irlandesa: totaliza 47 victorias (31 antes del límite), tres derrotas y un empate (además ha combatido en artes marciales mixtas y en lucha). Y si bien ha mostrado una asombrosa facilidad para lidiar con la balanza, lo que le ha permitido ser campeona en siete divisiones (desde supermosca hasta superligero), su hábitat ideal es el del peso pluma (actualmente es la monarca de la Asociación Mundial de Boxeo y la Organización Mundial de Boxeo). Nuevamente subirá tres categorías para retar a su némesis, aunque en el contrato se pactó un peso límite de 136 libras (61,688 kilos), cuatro por debajo de la frontera de la división.

Como parte de una causa por la que viene militando desde hace tiempo (y seguramente también por convencimiento de que ello la favorecería), la boricua pujó para que la pelea fuera a 12 rounds y que cada asalto durara tres minutos, tal como sucede en los combates mundialistas masculinos. Al igual que antes de los dos primeros enfrentamientos, no pudo imponer su criterio: el pleito será de 10 capítulos de dos minutos. Parte del atractivo de los choques previos fue el ritmo vertiginoso y es difícil asegurar que la dinámica habría sido la misma si los rounds hubiesen durado tres minutos. Por lo pronto, estas dos mujeres seguramente entregarán otra vez el viernes 20 minutos de lucha sin cuartel.

Desde que fue fundada hace cuatro años por Jake Paul y su socio Nakisa Bidarian, la promotora Most Valuable Promotions (MVP) no solo ha servido para catapultar la carrera deportiva del youtuber, sino también para impulsar el desarrollo del boxeo femenino. De hecho, su primera incorporación, en septiembre de 2021, fue Amanda Serrano, quien en marzo pasado firmó un contrato de por vida con la empresa, de la que se convertirá en la presidenta de Iniciativas de Boxeo Femenino cuando se retire.

Como parte de este plan de expansión, MVP selló en los que va de 2025 acuerdos promocionales con 17 peleadoras, entre ellas ocho campeonas mundiales. La mayoría de esas monarcas se presentará este viernes en el Madison Square Garden en una cartelera que incluirá ocho combates, todos ellos entre mujeres, de los cuales seis tendrán en juego al menos un título ecuménico.

Además del choque entre Taylor y Serrano, otros dos serán por reinados indiscutidos. En la categoría superpluma, la estadounidense Alycia Baumgardner expondrá sus cuatro fajas ante la española Jennifer Miranda, quien es campeona interina gallo de la AMB y, además de boxear, interpretó el papel de la agente Arantxa Arteche en la quinta temporada de la serie La Casa de Papel.

La división gallo consagrará una campeona única. La neozelandesa Cherneka Johnson (Asociación Mundial de Boxeo) y la estadounidense Shurretta Metcalf (Federación Internacional de Boxeo) pondrán sobre la mesa sus cinturones y además aspirarán a los del Consejo Mundial de Boxeo y la Organización Mundial de Boxeo. Esos pertenecían a la danesa Dina Thorslund, quien no combatirá por un largo período debido a que está cursando un embarazo.

Además, la inglesa Ellie Scotney (FIB y OMB) y la mexicana Yamileth Mercado (CMB) unificarán títulos en la categoría supergallo, mientras que otra inglesa, Savannah Marshall (FIB), y la estadounidense Shadasia Green (OMB) harán lo propio en la división supermediano. La tercera inglesa que competirá en esta cartelera será Chantelle Cameron, quien expondrá su cetro interino superligero del CMB ante la canadiense Jessica Camara.