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La victoria de Max Verstappen en el Gran Premio de Estados Unidos, en el que Lando Norris quedó segundo y su compañero de McLaren, Oscar Piastri, quinto, dejó al rojo vivo la pelea por el título, que será un codo a codo entre esos tres pilotos. Hay apenas 40 puntos de diferencia entre el australiano, líder del campeonato, y el neerlandés, que marcha tercero detrás del británico, y quedan cinco fechas por disputar, dos de las cuales (Brasil y Qatar) tendrán carreras Sprint. Y después de perder por segunda temporada consecutiva la corona de constructores en manos del equipo «papaya», Red Bull quiere que su piloto festeje el pentacampeonato a toda costa. Y parece que para eso no tendría problemas en entrar en una «guerra psicológica» y recurrir a estrategias que algunos consideran «cruzar el límite del juego limpio».

Eso ocurrió, según varios medios especializados, en el Circuito de las Américas de Austin.

Tras el final de la carrera, que Verstappen dominó de punta a punta para ponerle el broche de oro a un fin de semana perfecto, la FIA informó que había sancionado con una multa de 50 mil euros a Red Bull porque un miembro de la escudería austríaca había ignorado las órdenes de los comisarios y había permanecido en una zona de parrilla restringida cuando los autos ya completaban la vuelta previa. Poco después, el sitio The Race y la cadena británica BBC revelaron que esa persona estaba en el sitio prohibido en ese momento para «intentar quitar la cinta adhesiva que los ingenieros de McLaren habían colocado en el muro y que Norris usaría de indicador para colocar bien su coche en el box de salida».

Sin su referencia, el británico podría haber ubicado mal el auto y recibido una sanción, como ya le ocurrió en la quinta cita de este 2025, en Bahrein. En esa carrera, le dieron una penalización de cinco segundos luego de que, al revisar el video de la largada, los comisarios constataran que tenía sus dos neumáticos delanteros fuera de lugar. Había sido justamente Verstappen -que largó séptimo, detrás de Lando- quien lo había «delatado» por radio.

Los boxes de la parrilla están delimitados por líneas sobre el asfalto. Pero con la visibilidad limitada desde el coche por la carrocería, el halo y la posición baja de las butacas, los pilotos no pueden ver fácilmente las marcas. Así, con previa autorización de la FIA, McLaren adoptó esta temporada la costumbre de colocar una cinta plateada en el muro más cercano a la posición de salida de sus pilotos, que Norris y Piastri usan como guía para ubicar bien los monoplazas para la largada, luego de la vuelta de formación.

El sitio The Race, especializado en deporte motor, aseguró que no es la primera vez que Red Bull intentó «manipular» la cinta de Norris, que en Austin largó segundo, detrás de Verstappen. Que por eso, McLaren cambió para esa cita la manera de fijar la cinta a la pared, para que fuera más difícil de remover. Y esa fue, quizás, la razón por la que el miembro de la escudería austríaca se retrasó en la zona prohibida y fue sancionado posteriormente.

Esa práctica es más común en las carreras de autos de turismos, aunque McLaren no es el único que la usa en la F1. También lo hace, por ejemplo, Lewis Hamilton. Sin embargo no es algo que está contemplado en el reglamento de la FIA. Y la supuesta manipulación de Red Bull abrió un debate sobre cuál es el límite entre la competencia justa y la falta de deportividad, en una categoría en la que, en muchos aspectos, no existe más que un acuerdo tácito entre las escuderías para «jugar limpio».

La sospecha sobre la actitud cuestionable de Red Bull -que no fue confirmada oficialmente por ninguno de los equipos involucrados ni por al F1- apareció en un momento caliente de la pelea con el título. Y justo tras una carrera que metió a Verstappen en la lista de favoritos, en la que ni él mismo quería anotare hasta hace cuatro fechas.

Es que después de la cita de Países Bajos, la primera tras el receso de verano del hemisferio norte, el neerlandés estaba a más de cien puntos de Piastri. Y parecía que el australiano estaba destinado a definir el campeonato en un mano a mano con Norris, que lo escoltaba con 34 unidades menos.

Por entonces, Max aseguraba que quería ir carrera a carrera. Y así, carrera a carrera, con el talento que lo convirtió en tetracampeón y aprovechando la interna que se desató en McLaren entre dos pilotos jóvenes y ambiciosos, se acercó a Oscar y a Lando como una aplanadora: en las últimas cinco fechas, sumó 119 de los 133 que podía sumar.

La brecha entre Piastri, primero, y Verstappen, tercero, era de 104 puntos después del Gran Premio neerlandés, que se corrió en Zandvoort a fines de agosto. Tras la victoria de Max en Monza, escoltado por Norris y el australiano (en ese orden), quedó en 94. Y fue disminuyendo con las enormes actuaciones del de Red Bull en Azerbaiyán (1°), Singapur (2°) y Estados Unidos (1°), en las que los pilotos McLaren no pudieron capitalizar la superioridad de sus coches.

Hoy, Piastri manda con 346 unidades. Norris está segundo con 332, a 14, y Verstappen, tercero con 306, a solo 40. Y entre las fechas de México (el fin de semana), Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi -la de San Paulo y la de Losail, con carreras Sprint- hay 141 en juego.

«Sin dudas, la oportunidad está ahí. Y es emocionante. Solo tenemos que seguir así hasta el final», aseguró Verstappen luego de subirse a lo más alto del podio en Austin.

Suponiendo que el neerlandés gane todo lo que queda -difícil, pero no imposible, por cómo viene y por lo que ya demostró más de una vez en el pasado- Piastri, que hace tres fechas no sube a un podio, necesitaría terminar segundo en todas las carreras para quedarse con el título. Si terminara tercero en solo una de las pruebas de un domingo, quedarían empatados en 447 y Max gritaría campeón por haber acumulado más triunfos.

Ese escenario, igual, es pura especulación y en las pistas, todo puede pasar. Hoy, lo único cierto es que los de McLaren le dieron la chance a Verstappen de sumarse a la pelea. Ahora sufrirán hasta el cierre del campeoanto porque el neerlandés se prendió y tiene el título entre ceja y ceja. Y desde Red Bull agotarán todos los recursos para hacer realidad su pentacampeonato.