Boca Juniors puso primera en 2026 con la primera edición de la Copa Miguel Ángel Russo, un torneo de verano amistoso que intentará emular al Trofeo Teresa Herrera que se disputa en Galicia o la Joan Gamper del Barcelona, tal como el presidente del club Juan Román Riquelme anunció minutos antes del partido en La Bombonera. Y para su edición inaugural el invitado fue el Millonarios de Bogotá, otro de los equipos del corazón de Miguel. Los dos se llevaron trofeos con el empate 0-0, producto de la poca efectividad del «Xeneize» y el penal errado por Exequiel Zeballos en el cierre.
Fue el primer ensayo formal para el elenco que ahora conduce Claudio Úbeda, quien fue ratificado en el cargo tras lograr el triunfo en el Superclásico y asegurar el boleto a la Copa Libertadores, el gran objetivo del año para Boca, que -también según ratificó Román- no tendrá grandes contrataciones en el actual mercado de pases. Son los que están.
Capítulo 1: «Son decisiones». El partido con Millonarios dejó algunas conclusiones para lo que viene en el semestre de Boca. La primera es que el «doble 9» no corre más. Primero porque Edinson Cavani está lejos de su mejor forma física y Milton Giménez de su mejor nivel (también presentó molestias musculares), por lo tanto Úbeda optó por cambiar el esquema y plantó un 4-3-3 que por momentos se convirtió en un 4-2-4, con Ander Herrera bien cerca de Merentiel, el único punta.
Y por afuera estuvieron Exequiel Zeballos y Brian Aguirre. Una confirmación, la del Changuito, que es el jugador más desequilibrante del equipo. Una sorpresa, la del ex Newell’s que busca recuperar su mejor forma y ganar terreno tras quedar lejos en la consideración del DT en el último tramo del 2025.
Capítulo 2: «Estamos buscando la mejor forma, la mejor manera». Está claro que exigirle a Boca a esta altura del año un funcionamiento colectivo brillante es demasiado pretencioso y muy injusto. Sin embargo, en líneas generales, el equipo mostró un juego depurado y una idea clara de lo que quiere: juntar pases en el medio, rodear a Paredes, que Herrera sea el enlace y poner a Zeballos mano a mano con el lateral rival. Que Barinaga y Blanco pasen al ataque siempre. Y que Merentiel la emboque: no pudo en la más clara que tuvo en el primer tiempo y tampoco en las dos del segundo: en una definió por arriba y en la otra le acertó al travesaño.
¿Falta un delantero de área? Esa es la sensación que quedó tras el empate con Millonarios sin goles. A Boca le falta poder de fuego. Y bien se sabe que Merentiel puede jugar de nueve, pero nueve no es.
Capítulo 3: «Estamos en un camino simple, es el más difícil pero el más efectivo». Esta es una de las últimas frases del repertorio de Miguel. La dijo en el Mundial de Clubes, antes del debut con Benfica. Y por ese camino va el equipo que ahora conduce Úbeda. Juega simple y bien, es cierto. Pero le falta lo más difícil, que es ser efectivo. Ante Millonarios no pudo marcar ni de penal.
Capítulo 4: «Amor con amor se paga». Hay dos jugadores que levantan a la gente, además de Paredes. Y esto no podrá volver a ser pasado por alto por Úbeda en el próximo semestre. El primero es Ayrton Costa. El central jugó como si el partido tuviera puntos en juego. Fue fuerte en todos los cruces y se exigió como siempre. Hasta lo amonestaron por pegar una fuerte patada en campo rival cuando quedó mal parado después de una pelota parada.
El otro es Zeballos. El nacido en Santiago del Estero se pone en contacto con la pelota y el público de la Bombonera se enciende. Cada vez que tiene la pelota en los pies da la sensación que algo va a pasar. Y algo pasa. Todavía está una marcha abajo de lo habitual -de lo que mostró ante River, por ejemplo- pero será una carta clave para Úbeda. Sabrá el Sifón que en una semifinal no puede salir y no repetir aquella mala decisión que tomó ante Racing.
Capítulo 5: «Un poquito más». Todavía le falta a Boca y es lógico. No deberá desesperarse, pero también deberá entregar algo más de lo exhibido ante Millonarios. El domingo, en San Nicolás y ante Olimpia, tendrá la chance de mejorar.
