Tras la llegada al espacio, empiezan a surgir pequeños problemas para los cuatro tripulantes de la primera misión a la Luna en más de medio siglo.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha explicado en rueda de prensa que se perdió la comunicación con la nave durante un breve periodo de tiempo en el despegue. La razón de esta desconexión se desconoce aún, pero la comunicación con los astronautas se ha restablecido y la misión prosigue sin incidentes.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la agencia espacial, ha reconocido también un problema de control con el retrete de la nave Orion, que es el pirmero en su clase que haya volado a la Luna. Resolver el problema llevará aún algún tiempo, ha dicho. “Solo estamos empezando”, ha dicho.
Los técnicos de la misión han restado importancia a estos incidentes. La cápsula Orion ha desplegado sus paneles solares según lo esperado, y los objetivos planeados para las próximas 24 horas siguen vigentes.
“Después de una pausa de 54 años, la NASA vuelve al negocio de enviar astronautas a la Luna”, ha celebrado Isaacman.
La Artemis 2 es la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo. La última vez que los humanos estuvieron en el satélite fue en diciembre de 1972, cuando los tripulantes del Apolo 17 caminaron incluso condujeron sobre el regolito lunar. Todos los astronautas de aquel programa eran hombres blancos. En esta ocasión, la Artemis 2 lleva a la Luna por primera vez a una mujer, la especialista Christina Koch, a un negro, el piloto Victor Glover, y a la primera persona no estadounidense, el canadiense Jeremy Hansen. El cuarto tripulante es el comandante Reid Wiseman, para quien este será su segundo viaje al espacio y sin duda su misión más ambiciosa.
Artemis 2 es un vuelo de prueba que viajará a la Luna, recorrerá su cara oculta sin aterrizar, y regresará a la Tierra en unos 10 días. Es la primera vez que se usa el cohete SLS, el más potente que haya llevado personas al espacio, con humanos a bordo. También es la primera prueba tripulada de la nave Orion y de sus sistemas más críticos, como el abastecimiento de agua, oxígeno y la climatización. Estos sistemas los provee el Módulo de Servicio, la principal aportación de Europa a esta misión, y cuya construcción ha coordinado la Agencia Espacial Europea y cuyo contratista principal es Airbus. Varias empresas españolas han construido componentes del módulo, que también es el encargado de la propulsión de la nave hasta la Luna y de regreso a la Tierra.
Durante esta misión los astronautas pueden convertirse en los humanos que más lejos hayan viajado en el espacio, batiendo el récord de más de 400.000 kilómetros fijado sin quererlo por el accidentado Apolo 13. Gracias a su capacidad de reacción, los tres tripulantes de aquel viaje en abril de 1970 consiguieron volver al planeta sanos y salvos.
Los paralelismos con la primera carrera espacial de la historia son enormes. En los años 60, cuando Estados Unidos le ganó la Luna a la Unión Soviñetica, elpaís se encontraba sumido en una profunda convulsión social y atravesaba lo peor de la Guerra de Vietnam. Medio siglo después el país vuelve a estar en guerra contra Irán.
“Estamos ganando en el espacio, en la Tierra y en todo lo que hay entre medias […] y el mundo entero está mirando”, ha dicho el presidente Trump en su red social Truth. Trump ha fijado una estrategia nacional en el espacio que quiere ganarle a China a toda costa la carrera por la nueva conquista de la Luna. El país asiático ha dicho que llevará astronautas al satélite en 2030. Los nuevos planes de la NASA incluyen aterrizar en el satélite hasta en dos ocasiones en 2028. Despuñes habrá un despliegue de decenas de misiones tripuladas y robóticas hasta el establecimiento de colonias permanentes en 2032, en apenas siete años.
El destino de este nuevo colonialismo lunar es el polo sur del satélite, una de las zonas a la vez más hostiles y mas prometedoras. Aquí hay cráteres enormes en sombra perpetua donde puede haber toneladas de ahua congelada que poder aprovechar para abastecimiento de las colonias y como futuro combustible de cohetes. Las noches en oscuridad total duran 14 días terrestres. Uno de los objetivos de la NASA es establecer la primera central nuclear de la Luna para aportar energía a los astronautas durante estos largos periodos en los que los paneles solares resultan inservibles. El polo sur también podría tener reservas de materiales que podrían ser extraídas y enviadas a la Tierra.
Tod o este futuro depende de dos empresas, SpaceX y Blue Origin. Las compañías fundadas por Elon Musk y Jeff Bezos compiten por desarrollar los módulos de aterrizaje lunar que llevarán astronautas de vuelta a la superficie del satélite en 2028. También deden demostrar aún que pueden construir cohetes con la potencia y la fiabilidad necesaria como para poner en órbita esos aterrizadores. Hasta hace poco tiempo el más adelantado en esta carrera era Musk, con su cohete SpaceX, que es incluso más potente que el SLS de la NASA, y que además es reutilizable. Pero este mastodonte aún no ha conseguido llegar a la órbita terrestre, ni se ha desvelado aún cómo será su módulo de aterrizaje lunar.
