Nicolás Otamendi superó los 100 partidos en la UEFA Champions League. Llegó a 101 y se afianza como el tercer argentino con más partidos en la historia de la competencia, a 15 de los 116 de Ángel Di María y muy lejos de los inalcanzables 163 de Lionel Messi. Completan el top 5 los Javieres Zanetti (97) y Mascherano (96).
La derrota frente a Real Madrid fue en su encuentro 45 con la camiseta de Benfica en la Champions, que se suman a los 39 que disputó con la de Manchester City y los 17 con la de Porto. Hizo dos goles: uno con el City ante Napoli por la fase de grupos de la temporada 2017-18 y el restante jugando para su actual club contra Barcelona en los octavos de la edición 2024-25.
El defensor que cumplió 38 años el jueves pasado, una fija en la lista de Lionel Scaloni de cara al Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, no tuvo responsabilidad en el gol y ganó todos los duelos (tres con la pelota en el suelo y uno por la vía aérea). Además, recuperó cinco balones, completó cuatro despejes exitosos, una intercepción y bloqueó un disparo rival. En definitiva, una muy buena actuación.
Al margen de lo estrictamente futbolístico, Ota tuvo un picante cruce con Vinicius Jr., siempre provocativo. Tuvieron un intercambio de palabras dentro del área, cuando en el segundo tiempo había un tiro de esquina para Real Madrid, y en ese instante el argentino se levantó la camiseta y le mostró al brasileño el tatuaje de las dos Copa América y el Mundial que ganó con la Selección Argentina.
Vivió el partido contra el Merengue, el rey absoluto de la Champions League que siempre saca un plus en esta competencia, con la intensidad de siempre, concentrado, sin darle ninguna ventaja a Vini ni a Kylian Mbappé, los peligrosos delanteros rivales. Así lo había anticipado en la previa: “Tenemos una oportunidad contra Real Madrid, no importa un carajo el rival, lo importante es la actitud, la personalidad y el carácter para hacer las cosas bien. Nada más, es la única manera en que vamos a conseguir esto, estando juntos todo el tiempo, los 95 minutos. Tenemos que dar la vida, todo. Es la única manera para conseguir la victoria y volver para estar felices aquí”.
Esa es una de las principales virtudes del General, que lo meterían en la lista mundialista. La edad puede generar dudas, pero demuestra que está vigente: jugó los ocho partidos de Fase Liga de la Champions y estuvo en 21 de 22 de la Primeira Liga. En total, fue titular en 39 de los 42 partidos de Benfica. Y el próximo miércoles visitará el mítico Santiago Bernabéu.
