Volvió a River, su casa, con las ganas y el deseo de ir por más gloria. No se recostó sobre el bronce de la estatua y aceptó la invitación de regresar a su casa tal vez más rápido de lo que pensaba. Aun con el riesgo de subirse a un tren que ya estaba en marcha y al que tenía que refaccionar en el camino, en esa búsqueda de un equipo que sea representativo y genere una identidad. Sin embargo, 14 meses después de su vuelta, se dio todo al revés y está inmerso en una crisis futbolística, de la que la principal responsabilidad es suya y vive su momento más crítico como técnico de River. ¿Qué le pasa a Marcelo Gallardo?
Uno de los principales diagnósticos por los que quizás pueda estar atravesando el Muñeco lo resumió Pep Guardiola cuando habló de la importancia de cambiar para mantener la competitividad. “Hacer siempre lo mismo durante muchos años es aburrido. Cuando hacés una cosa y te va bien, el contrario te observa y busca un antídoto. Pero a cualquier cosa que te contrarresten, hay que volver a contrarrestarla. Y después hay que ver qué jugadores tenés, qué cualidades y características específicas y cómo se adaptan a lo que uno quiere”, afirmó el entrenador del Manchester City.
La referencia no es antojadiza. Gallardo fue durante casi una década el Guardiola del fútbol argentino y sudamericano. Y revolucionó el juego de estas latitudes como lo hizo Pep en sus pasos por Barcelona, Bayern Munich y Manchester City. Pero, a diferencia del español, al Muñeco por ahora le costó renovarse y transformarse. Como si se hubiera quedado en ese pasado reciente lleno de gloria y no por descansar en los laureles de los títulos, sino por decisiones futbolísticas que tal vez no acompañan la voracidad de los tiempos actuales del mundo de la pelota. Incluso Guardiola hasta cambió integrantes de su cuerpo técnico, como parte del proceso de renovación y de tener nuevas miradas hacia el juego.
El primer River de Gallardo fue mutando en sus ocho años y medio, con diferentes nombres, esquemas y maneras de jugar, pero tenían algunos rasgos distintivos comunes en cada formación a la hora de jugar, más allá del protagonismo y la intención de contar con la pelota. Eran la intensidad y la presión alta. De hecho, generaba asombro la dinámica y la resistencia para sostener durante prácticamente los 90 minutos el ritmo alto, marcado por una elevada preparación física. El robo tras pérdida en pocos segundos era una cuestión que también distinguía a los equipos del Muñeco.
Pero hoy en día, con diferentes matices, la mayoría de los equipos apuestan por presionar y tener intensidad, más allá de lo que hagan con la pelota en los pies o si deciden prescindir de ella. Y saben en qué momento y cómo hacerlo cuando juegan contra River, a tal punto que le tomaron la mano.
Entonces, ahí es donde Gallardo no le viene encontrando la vuelta a contrarrestar lo que los rivales le proponen. Y carece de sorpresa. No se vieron en esta segunda etapa cambios repentinos que modifiquen el curso de un partido o algo que rompa con la habitualidad desde el comienzo. Fue todo mucho más previsible.
Desde el esquema, por ejemplo, insistió muchos meses con el 4-3-3 (recién empezó a buscar alternativas este semestre), aun cuando le faltaban en el plantel algún extremo o alguien que desborde permanentemente. Y yendo a un caso puntual, esa es una de las cuestiones que pagó Miguel Borja, un goleador que dejó de hacer goles y que terminó en el banco de suplentes pero que, más allá de su apatía habitual, no está para hacer el trabajo que solían hacer Julián Álvarez o Rafael Santos Borré.
“No tengo jugadores con características para presionar”, aseguró Gallardo en medio del Mundial de Clubes en Estados Unidos. Y esa frase llamó la atención ya que por qué no buscó cambiar entonces. Además. Si bien tomó un plantel que había quedado desequilibrado del ciclo de Martín Demichelis y sin rumbo, en el momento en el que dio esa declaración ya habían pasado dos mercados de pases a su cargo.
Si no encontró o no pudo traer jugadores con esas características, ¿ellos debían adaptarse al técnico o él a sus dirigidos? Durante el primer ciclo también fue una cuestión que se planteó pero había otro tipo de futbolistas, con más jerarquía y tal vez más inteligentes, a los que logró hacerles captar rápidamente su idea.
Hay muchos jugadores que parecen apichonados, como si los abrumara el Monumental y el planeta riverplatense y otros a los que ya les cuesta por temas físicos y de edad. Entonces, se buscan respuestas y no se encuentran. Y las cosas no fluyen. Antes, con pocas indicaciones, los futbolistas ya tenían claro qué hacer y ellos mismos resolvían dentro del campo de juego, más allá de la muñeca que mostraba Gallardo desde el banco de suplentes.
¿Todos los jugadores que están hoy en River tienen el nivel que exige el club? Es un interrogante que muchos se plantean. Pero la mayoría llegaron por decisión de Gallardo. Entonces, ¿perdió el ojo clínico que tenía antes? ¿O falla el scouting? Hoy en día parece fundamental tener desarrollada un área de reclutamiento. De hecho, los últimos refuerzos llegaron por un trabajo previo que comenzó en ese sector.
En tiempos en los que no había tanta bonanza económica en su primer ciclo, el oriundo de Merlo tuvo precisión quirúrgica en algunos mercados de pases para traer jugadores específicos que le rindieron mucho. Es cierto que a algunos les costó de entrada y se tuvo la paciencia para que explotaran. Hoy, hay poca para algunos y para otros, la nostalgia y el costado emocional parecen pesar más y las decisiones se terminan demorando.
Otra de las cuestiones por las que tal vez esté pasando Gallardo es que al ser un animal competitivo y un ganador nato, esté frustrado por no poder cumplir los objetivos. Y que eso lo lleve a perder claridad.
De todos modos, Gallardo está convencido en que tiene argumentos para revertir esta crisis futbolística de River y, lejos de claudicar, mantiene el fuego sagrado de la competencia y de, incluso, desafiarse a sí mismo.
