El arbitraje de Andrés Merlos en el empate entre Boca e Independiente por el Torneo Apertura dejó sensaciones ambivalentes. Porque tanto los locales como los visitantes se sintieron perjudicados y el árbitro tuvo injerencia directa con sus decisiones en los dos goles del partido. El de Matías Abaldo, que abrió el marcador en la Bombonera, y el empate definitivo de Milton Giménez, de penal.

Merlos tiene un extenso historial de fallos polémicos, no es un árbitro de perfil alto, pero sí muestra un semblante siempre serio y poco indulgente. Se desempeña en el sector de Ceremonial y Protocolo de la Secretaría General de la Fuerza Aérea Argentina y tal vez por su formación intenta imponer desde su silbato ese rigor militar. Pero lo cierto es que es muy poco confiable y son pocos los dirigentes que sonríen cuando el bolillero les designa al réferi de 44 años nacido en San Rafael, Mendoza.

En la Bombonera intentó llevar el partido con rienda corta, como casi siempre. Pero sobre el cierre del primer tiempo se le fue de las manos. Iban 50 minutos cuando Alan Velasco se anticipó en el área, sintió el contacto de Sebastián Valdéz, juntó los pies y se dejó caer. Cayó raro el volante ofensivo de Boca, de costado. Y aunque los jugadores locales reclamaron por el penal, Merlos dejó seguir el juego. En el contragolpe, Independiente casi se pone 2-0. ¿Qué hubiera pasado si el Rojo concretaba y después llegaba el llamado del VAR?

Cuando la pelota se fue del terreno de juego, todos los jugadores de Boca rodearon al árbitro para pedirle por el penal. Y ahí Merlos pedaleó en el aire mientras esperaba el llamado del VAR. El árbitro mostró dudas y se apoyó en Lucas Novelli, el encargado de revisar la jugada en las pantallas desde Ezeiza. Novelli le indicó a Merlos que había un toque y lo mandó a ver la jugada en el monitor.

MERLOS REVISÓ EN EL VAR Y COBRÓ PENAL PARA BOCA VS. INDEPENDIENTE POR FALTA A VELASCO #LPFxTNTSports

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En el fútbol «de antes», la jugada no es penal. Pero en este fútbol moderno de interrupciones constantes y pantallas que muchas veces entorpecen el desarrollo del espectáculo, la cámara lenta deja en evidencia que Valdéz toca el tobillo izquierdo de Velasco. Lo engancha. Y el de Boca se deja caer. Fueron varios los minutos que se tomó Merlos para decidir qué hacer. Hasta que finalmente se dirigió al centro del campo de juego, hizo gestos para que los futbolistas le dieran espacio, que lo dejaran solo. Encendió el intercomunicador y se convirtió en la voz del estadio: «Después de la revisión VAR… se ve un contacto del número 36…», y no se escuchó más nada porque el público entendió que el penal era un hecho.

Durante todo ese tiempo, Milton Giménez estuvo con la pelota debajo del brazo, en el punto del penal. Y Rodrigo Rey le hablaba, bien cerca. Al final, el delantero apoyó la pelota, tomó carrera y convirtió el 1-1. El árbitro había indicado que no habría rebote tras ejecutarse la pena máxima y tras el gol dio por terminado el primer tiempo. En ese momento, Gustavo Quinteros, el entrenador de Independiente, se acercó al árbitro para reclamarle el fallo con un decálogo de improperios. Merlos le mostró la roja.

Pero Merlos no solamente tuvo protagonismo en el gol de Boca. A los 9 minutos de iniciado el partido, Matías Abaldo convirtió un lindo gol, con una buena definición en el área. Pero llamó la atención en la Bombonera una queja de los jugadores locales sobre el árbitro y también de toda la platea baja. Posición adelantada no era, tampoco se había observado una infracción previa. Pero si se quiere buscar, algo siempre se encuentra.

¿TE PARECIÓ MANO COBRABLE DE SANTI ARIAS EN EL INICIO DE LA JUGADA DEL GOL DE INDEPENDIENTE? Así llegó el tanto de Matías Abaldo para el 1-0 parcial del Rojo contra Boca en La Bombonera. pic.twitter.com/eRiYTXAL9P

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En el origen de la jugada del gol de Independiente, Malcom Braida disputó una pelota con el colombiano Santiago Arias. El balón pega en el brazo del lateral del Rojo y queda dividida. Desde ahí sale el contragolpe que derivó en Maximiliano Gutiérrez, el centro rasante al área de Boca y la buena definición del uruguayo para el 1-0. En esa ocasión no hubo necesidad de recurrir al VAR, el árbitro se mantuvo firme en su postura y convalidó el gol. Generó dudas, pero en definitiva su decisión pareció acertada.