La Copa Africana de Naciones que se jugó en Marruecos y que se definió el domingo 18 con Senegal ganándole la final al anfitrión, sigue sumando capítulos insólitos. Ahora, uno que está vinculado con uno de los tantos episodios que se vivieron esa noche en Rabat, cuando el arquero suplente senegalés tuvo que luchar con los alcanzapelotas para evitar que le roben la toalla a Edouard Mendy, el titular, que la usaba para secar sus guantes de la lluvia.
La selección de Sadio Mané tiene un nuevo héroe, y ni siquiera jugó en la caótica final ganada por su país. Yéhvann Diouf, el suplente de Mendy, pasó largos ratos del partido protegiendo las toallas su colega de los repetidos intentos de los ballboys y de dos jugadores marroquíes (uno de ellos nada menos que Achraf Hakimi) por arrebatarlas.
Sin embargo, lo que en todo el mundo se señaló con una imagen bizarra y de falta de fair play de parte del local, para la máxima autoridad del arbitraje a nivel continental fue todo lo opuesto.
«Una toalla no es parte del equipamiento de un jugador ni de un arquero. Cuando un arquero lleva una toalla, debe hacerlo de forma muy deportiva y con fair play. En cuanto empiecen a molestar o a influir en el juego, creo que deberían retirar la toalla del área de juego», señaló Olivier Safari, presidente del comité de árbitros de la CAF, la Confederación Africana de Fútbol.
En declaraciones a Canal+ de África, el dirigente descartó sanciones y expresó: «Este es un problema que los organizadores deben tener en cuenta en futuras competiciones».
Hasta hoy, los esfuerzos de Diouf habían sido elogiados por los aficionados del fútbol al nivel que la atajada de Mendy en el penal fallido de Brahim Díaz o del gol de la victoria en el alargue anotado por Pape Gueye, las dos jugadas en cancha que le aseguraron el segundo título de la Copa Africana de Naciones en su historia para Senegal.
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Los arqueros a menudo mantienen toallas cerca para secarse a sí mismos y sus guantes, especialmente en condiciones húmedas como las que había esa noche en Rabat.
Diouf tuvo un papel crucial detrás del arco, defendiendo los ataques en modo piraña. En un momento, fue perseguido por los alcanzapelotas a lo largo de la línea de banda. Algunos videos también lo muestran tumbado en el campo, protegiendo una de las toallas, mientras un joven intenta forcejear con él.
«Imagínense, un alcanzapelotas me dijo: ‘Juega limpio’», contó Diouf tras recibir su medalla de campeón. Y agregó: «Le respondí: ‘¿Juega limpio en qué sentido? ¿Ustedes son los que se llevan las toallas, y yo soy el que no juega limpio cuando solo las reparto?’. Me sorprende, no lo entiendo. Pero intenté asegurarme de que Edouard tuviera su toalla siempre que quisiera secarse y que estuviera en las mejores condiciones posibles para ser lo más efectivo posible y así poder ganar el trofeo».
Senegal’s substitute goalkeeper Yehvann Diouf had to protect Edouard Mendy’s towel in the AFCON final. 😳🇸🇳 pic.twitter.com/vuAQwhaV2P
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En otras imágenes filmadas desde las tribunas, se puede ver al capitán marroquí Achraf Hakimi, lanzando una de las toallas de Mendy sobre las vallas publicitarias. En otro momento, el centrocampista marroquí Ismaël Saibari intentó evitar que Diouf entregara una toalla a Mendy.
“Tal vez la gente entendió algo en esas toallas, pero en cualquier caso solo se usaban para secar los guantes y la cara cuando llueve,” dijo Diouf. “Estaba tan sorprendido como ustedes, pero al igual que el equipo en su conjunto, nos mantuvimos unidos, y Edouard pudo obtener las toallas que necesitaba».
