Estuvo ruidoso el Azteca en el partido inaugural ante Sudáfrica, metido, viviendo su propia fiesta. Pero solo en un momento la hinchada explotó: cuando ingresó Gilberto Mora, un juvenil de 17 años que se perfila como la gran promesa de la Copa del Mundo. Es, claro está, el jugador con menos edad del campeonato: se convirtió en el séptimo debutante más precoz de la historia. Y se presume que será titular cuando esta noche México se mida frente a Inglaterra en el Azteca desde las 21 horas.

«Me ha tocado hacer debutar a Chicharito Hernández, a Rafa Márquez, a Carlos Vela. Yo no miro el pasaporte y Mora está preparado para jugar. No lo encontramos donde nos hubiese gustado, pero no estuvo nada mal para ser la primera vez», contó el entrenador Javier Aguirre tras el debut mundialista.

Mora es promesa y realidad en México. La mayoría de los hinchas pretende que sea titular ante Inglaterra, como lo fue en 16avos de final frente a Ecuador. Por eso las sonoras ovaciones cada vez que entra o toca la pelota. La historia de cómo Mora deslumbró a Aguirre es conocida en el país azteca. “¿Quién es el 251?”, preguntó el Vasco desde el palco oficial de la cancha de Pumas, que jugaba ante Xolos de Tijuana por la liga local. “Es Gilberto Mora; tiene 15 años”, le respondieron. Fue, al cabo, el comienzo de un enamoramiento. La escena ocurrió en septiembre de 2024.

Desde entonces, Mora es el mimado por Aguirre. Rápidamente lo citó para la Selección Mayor y lo hizo debutar en junio de 2025. Se convirtió en el futbolista más joven en vestir la camiseta del Tri, con apenas 16 años, 9 meses y 14 días. Bastante más: fue parte importante en la obtención de la Copa de Oro de la Concacaf.

Así, con 16 años y 265 días, se transformó en el jugador más joven en la historia en ganar un trofeo internacional oficial, superando a Lamine Yamal, campeón de la Eurocopa 2024 con 17 años, y a Pelé, campeón del Mundial de 1958 con 17 años y 249 días.

En México todos hablan de Mora, futbolista de Xolos. Ahí lo dirige el uruguayo Sebastián Abreu. “Ya no tenemos que llamar más a Mora como ‘el juvenil’. Ya es un consolidado jugador de Primera que demuestra fútbol, condiciones y goles. ¿Qué más tiene que hacer para dejar claro que es de Primera División? Juega en la Selección y también acá en nuestro club. Disfrutémoslo el año y medio que nos queda porque, obviamente, se va a ir a Europa”, contó el Loco meses atrás. Y aclaró: «Tiene un talento excepcional y lo tengo que tratar como alguien excepcional. Me hace acordar a Pablo Aimar».

Otro que quedó deslumbrado con Mora es Hugo Sánchez. «Gilberto Mora está demostrando un desparpajo. Me recuerda a Emilio Butragueño. Tiene ese talento, esa pausa, esa visión en la jugada”, aseguró el ex goleador de Real Madrid y de América.

«Lo de Mora también fue muy destacado contra Ecuador. No nos olvidemos del pequeño niño jugando en el mediocampo, por momentos controlando el juego, entendiendo que a veces se necesitaba pausa y no siempre ir a la contra», dijo el francés Thierry Henry, comentarista de la cadena Fox.

Son varios los clubes de Europa que ya realizaron sondeos por Mora, a quien comparan con los españoles Pedri y Andrés Iniesta. Real Madrid, Manchester United, París Saint Germain y Barcelona son los más imponentes. En México, en tanto, ya se especula con su valor de mercado. Se rumoreó sobre una oferta de 15 millones de euros. “Con esa cifra no se compra ni siquiera una pierna de Mora”, soltó su representante, Rafaela Pimenta, quien trabaja con Erling Haaland, entre otros futbolistas.

A Mora el Vasco Aguirre lo fue llevando de a poco y la sensación es que ya está consolidado como titular. Jugará entonces ante Inglaterra en el Azteca para llevar a México a los ansiados y esquivos cuartos de final. Se trata solo de un niño de 17 años, aunque tiene cabeza y juego de un experimentado.

«Controlá y tocá rápido que nosotros te cuidamos», le dijo el veterano César Montes el día que Morita debutó en el Tri. «Ustedes denme la pelota que yo me arreglo«, le contestó con todavía más jóvenes 16 años. Personalidad no le falta.