San Juan celebró a lo grande en la décima edición del Desafío de las Estrellas, novena fecha del campeonato del Turismo Carretera, que se corrió este domingo en El Villicum. Porque el local Tobías Martínez se impuso con un Chevrolet Camaro en una carrera accidentada, que tuvo tres neutralizaciones, y festejó su segundo triunfo en la categoría más importante del automovilismo argentino ante su gente entre lágrimas y con el recuerdo presente de su abuela, que falleció hace algunos días.
«Estoy muy feliz. Pasaron un montón de cosas en la carrera. Se lo dedico a mi abuela, ella me dio fuerza para correr las últimas vueltas, de verdad no tenía más resto«, comentó, quebrado. «De hecho la semana pasada no sabíamos si iba a correr, pero me dijo mi tía que tenía que correrla, porque ella siempre se sentaba a ver mis carreras. La recuerdo como si estuviera acá. Seguro está feliz con esta victoria».
Juan Pablo Gianini y Germán Todino, los dos con Ford Mustang, completaron el podio de una prueba que terminó por tiempo tras 65 vueltas.
La emocionó de Martínez, su familia y todo si equipo tenía además otra razón de ser. Es que habían pasado más de dos años y cinco meses (889 días, exactamente) de su primer festejo en el TC, que encima no lo había conseguido en pista.
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Fue en la primera fecha de la temporada 2024 en El Calafate, en su debut absoluto en la categoría. En aquella ocasión, el sanjuanino, al volante de un Torino, escaló once posiciones en la prueba y cruzó la meta en el quinto lugar. Las sanciones Diego Ciantini, que había terminado primero, Juan José Ebarlín y Otto Fritzler lo hicieron subirse al segundo escalón del podio, detrás de Facundo Chapur. Pero una hora después de la carrera, el cordobés fue excluido por no pasar la revisión técnica y él «heredó» en triunfo.
Desde entonces, se lo recordaba por como el piloto que conquistado una carrera de TC sin liderar ni siquiera una vuelta. Pero este domingo, cambió su historia.
Tras el sorteo que determinó la grilla -al ser una fecha especial, no hubo ni clasificación ni series-, Sebastián Abella (Mustang) se quedó con la pole y Martínez tuvo que largar desde el 16° puesto.
La carrera tuvo muchos incidentes, al punto que solo 20 de los 53 autos inscriptos completaron las 65 vueltas. El Pace Car entró en escena tres veces. La primera, en el giro 30, cuando un derrame de combustible cuando Mauricio Lambiris estaba en boxes recargando el tanque, provocó un principio de incendio en su Ford y dejó al uruguayo fuera de competencia. La segunda, en el 57, cuando se quedó el Honda de José Manuel Urcera; y la tercera, a cinco del final, por el abandono de Nicolás Bonelli (Ford).
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Mientras que Julián Santero se retiró en la 38 vueltas tras haber inhalado gases tóxicos, que por suerte solo le provocaron un malestar físico. Y Fritzler, que había llegado a San Juan segundo en el campeonato, lo hizo en la 48, cuando Martínez ya había tomado el liderazgo en pista, tras el ingreso a boxes de Juan Tomás Catalán Magni.
El sanjuanino aguantó como pudo en los dos últimos relanzamientos los ataques de sus rivales, sobre todo los de Gianini, que lo presionó hasta la última vuelta, pero no logró superarlo.
Jonatan Castellano (Dodge Challenger), que finalizó 13°, sigue liderando el campeonato, a falta de una fecha para el cierre de la Etapa Regular, escoltado por Agustín Canapino, que fue séptimo, y Otto Fritzler, que abandonó a menos de diez giros del final.
